Det store Etiopia-eventyret

Vi starter på vår eventyrlige reise fra Oslo. Turen går med Ethiopian Airlines via Stockholm til Addis Abeba. Ethiopian har blitt kåret til Afrikas beste flyselskap flere år på rad og holder høy standard. Flyselskapet er medlem i Star Alliance som gir deg poeng på EuroBonus (SAS-kort).

Sør for Sahara er det bare Etiopia som kan skilte med imponerende, historiske steder fra gammel tid. I de første tiårene etter militærdiktaturets fall i 1991, var det lite bevissthet for turistpotensialet. Men i løpet av de siste årene har dette snudd, og Etiopias turistattraksjoner har blitt kjent for verden utenfor. Både Gonder, Lalibela og Aksum står på verdensarvlisten til Unesco og flere landskapsområder, deriblant Simien National Park. Mye å glede seg til! (Det serveres mat på flyet)

Vi lander tidlig morgen i Addis Ababa. Der møter vi vår lokale guide, kjører til hotellet og sjekker inn. Etter en liten hvil starter vi dagen med å gjøre oss litt kjent i hovedstaden og får mer informasjon om de spennende dagene som kommer, gjennom bl.a. museumsbesøk og et levende marked. Vi besøker også det høyeste punktet i hovedstaden, Entoto-fjellet (3300 moh) der vi får en fin utsikt over byen, som keiserinne Taitu, keiser Menelik II’s kone, ga navnet Addis Ababa, som betyr «Ny Blomst».

I DAG STARTER TIMKAT, DEN STØRSTE FESTIVALEN I ETIOPIA

Denne unike etiopiske seremonien markerer Helligtrekongersdag. Kopi av Paktens Ark blir båret ut fra hver eneste kirke i landet denne dagen, til en sentral plass hvor den store seremonien finner sted i morgen. Vi er invitert hjem til vår eminente guide og hans familie for lunsj og senere på dagen går vi for å se prosesjonene i gatene i lokalmiljøet, fra de lokale kirkene frem til en stor plass i nærområdet. Vi er på rett plass til rett tid. Den store feiringen er unik med alle etiopiere som bærer fargerike klær i anledning dagen og kirkens embetsmenn, strålende i sine praktfulle regalier, alle samlet rundt Arken. Hellig vann dusjes over alle som er tilstede, en fornyelsene av deres løfter. Her blir vi kjent med mange av kirkeritualene, som vi får på svært nært hold de neste dagene. Vi går tilbake til «familiemiddag» og senere reiser vi tilbake til hotellet. (Frokost på flyet)

Det er etiopisk Helligtrekongersdag – med en fargerik og dyp spirituell seremoni tidlig morgen, der prestene ber og folket synger og danser. Etter dette følger hele forsamlingen etter biskopene, de eldste og prestene, når Arken blir båret tilbake til kirken den kom fra. Dette er en av de største helligste seremoniene i Den Ortodokse Kirke i Etiopia – en stor og spesiell opplevelse! En fargerik restaurant er vårt lunsjsted i dag, før vi reiser tilbake til hotellet for litt fritid. Vi lader opp til etiopisk middag og tradisjonell folkedans.

Vi starter dagen med et spennende besøk til Afrikas største marked, der det myldrer av mennesker og vareutvalget er bredt og fargerikt. Om ettermiddagen tar vi turen til flyplassen for å vende nesen nordover til Bahir Dar. Sjekker inn på hotell.

Etter frokost reiser vi ca tre mil gjennom landbruksområdet Amhara til «The Blue Nile Falls» eller Tis Abay (vann som ryker). Elven og fossene har sitt utspring i den vakre Tana-sjøen og danner Blå-Nilen som renner ut i Nilen. Fossefallene blir regnet som et av Afrikas flotteste i regntiden.

På veien tilbake til Bahir Dar besøker vi det myldrende markedet. Dit har bøndene båret sine varer mange mil for å selge til folk i byen og her kjøper de varer for å bære med tilbake til gårdene sine. Etter en deilig lunsj fortsetter vi kjøreturen til Gonder, langs Tana-sjøen, som har hele 37 øyer. På veien opplever vi flere Timkat avslutningsseremonier, på St. Michael’s dag i den etiopiske kalenderen. Ved ankomst til Gonder sjekker vi inn på vårt hotell.

Dagen nyter vi i Etiopias tidligere hovedstad og starter med Kong Fasiladas historie og det vakre slottet fra 1700-tallet, som er på UNESCOs verdensarvliste, samt hans «feriested» og Debre Birhan Selassie-kirken. Siden setter vi kursen nordover mot de vakre fjellene og Simien National Park. Etter 30 km ankommer vi den sjarmerende lodgen, ca 3000 moh, til en vakker solnedgang og en deilig middag. Er vi riktig, riktig heldige kan vi se både rev, fjelleopard, gelada-bavianer og colobus-aper her.

I dag skal vi oppleve det usedvanlig vakre landskapet i Simien Nasjonalpark. Vi legger ut på en lett vandring på i flotte fjellene med majestetisk utsikt. Nasjonalparken er hjemmet til flere dyrearter, hvorav tre er spesielle for dette området: Walia ibex, gelada-bavianer og etiopiske ulver.

Ras Dashen, Etiopias høyeste fjell og det fjerde høyeste fjellet i Afrika (4620 moh) ligger i nasjonalparken. Har du heller lyst på en avslappende dag på lodgen, kan du tilbringe formiddagen der og bli kjørt til felles pikniklunsj. Bare det å oppleve Simien-fjellene er helt unikt, enten man vandrer eller ser dem fra bilvinduet. Formasjoner, kontraster, farger, dyr og vekslende utsikt tar pusten fra selv de mest vante fjellfolk! Om kvelden samles vi igjen rundt middagsbordene til et velfortjent måltid.

Tidlig morgen starter vi vår ferd mot Aksum, Etiopias aller første hovedstad. Kongeriket Aksum eller Det aksumittiske rike var en viktig handelsnasjon i det nordøstlige Afrika fra omkring år 300 f.Kr. til 1100 e.Kr. Riket var en betydelig handelspartner med Romerriket og oldtidens India.

Vi kjører gjennom den vakre Tekeze-dalen og krysser fjellkjeden Lima Limo. I dag blir det pikniklunsj hvor vi kan nyte den flotte naturen med de barske fjellene og elvene som slynger seg gjennom dalen. Kjøreturen fortsetter, og vi ender dagen i Tigray-regionen med en historie som tar oss flere tusen år tilbake i tid. Vel framme i Aksum sjekker vi inn på vårt hotell hvor middagen venter oss.

I dag har vi hele dagen til disposisjon i spennende, eldgamle Aksum som var det religiøse senteret i Etiopia på dronningen av Sabas tid. Vi besøker ruinene fra hennes palass, de utrolige sten-obeliskene, gravsteder for kongene fra det fjerde århundret og interessante små museer.

Det sies at keiser Menelik I av Etiopia, sønn av kong Salomo av Israel og dronning Makeba av Saba, førte Paktens Ark fra Jerusalem til Aksum for ca 3000 år siden. Der oppbevares den fremdeles i et kapell ved St. Mary av Zion-katedralen og bevoktes døgnet rundt. Vi besøker selvfølgelig dette stedet når vi er i byen. Aksum ble betraktet som et av de mektigste kongedømmene i verden sammen med Persia, Romerriket, Kina og imperiene i Midtøsten.

Etter frokost er vi «on the road again». I dag går kjøreturen i vakre fjellformasjoner i Gheralta-fjellene i et høytliggende ørkenlandskap. Vi er fremdeles i Tigray-provinsen der Mekele er hovedstaden og vårt mål for dagen. På veien besøker vi bl.a. Yeha-tempelet fra år 500 f.Kr. (før kongedømmet i Aksum), samt Wukro Cherkos-klosteret fra 6-700-tallet e.Kr. Her snakker maleriene til oss på tvers av århundrer. Vi ankommer Mekele og sjekker inn på vårt hotell der.

Kan det bli mer spennende enn hva vi i dag og i de følgende dagene skal oppleve? I dag reiser vi i alle fall til «en annen planet»… Vi kjører til Danakil i Afar-nedsenkningen, som omfatter en stor del av Afar-regionen og er blant de laveste stedene på kloden. Her fant man i 1974 det mer enn 3,5 millioner år gamle skjelettet til «Lucy». Det var en verdenssensasjon og vi er muligens i menneskehetens vugge?

Området er jordens varmeste bebodde område. Flere steder ligger over 100 meter under havoverflaten, og temperaturen midt på dagen kan stige til over 50 grader. Dog ikke i januar/februar, så vi slipper unna stekeovnstemperaturer!

Vi kjører til hjertet av Afar, Ahmed Ela Dallol, en oppsiktsvekkende geografiske formasjon som er synlig fra verdensrommet. Her finner vi aktive, fargefulle, varme saltvannskilder med svovelbølger, saltstolper, små gass-geisere og syrebassenger, isolert av saltribber. Dette er lite kjent og få besøker området, men det er en spektakulær opplevelse!

Vår guide er en erfaren geolog og deler av sin kunnskap og erfaring. Vi besøker også en tørr saltsjø hvor etiopierne i uminnelige tider har brutt opp saltblokker som brukes til forbruk og som inntil ganske nylig også var et betalingsmiddel, – en salt valuta, kan du si… .

Afar-stammen har i minst 1500 år lastet salt på kameler og fraktet til høylandet der det fremdeles er betydelig etterspørsel til god pris. Kamelkaravaner på opptil 3000 dyr vandrer gjennom den lille landsbyen der vi overnatter. Enten kommer de i solnedgangen for å vandre hele natten frem til markedet, eller tidlig morgen, etter å ha gått hele natten, på vei tilbake fra markedet for å hente ny last. Vi camper i den lille landsbyen, Ahmed Ela og har med egen kokk og mat for dagene i Afar. I landsbyen treffer vi lokalbefolkningen og får et innblikk i deres tøffe hverdag. Vi sover på lokale senger i en lokal hytte eller, for de som har lyst, under åpen himmel, i egen sovepose.

Etter å ha avviklet campen og spist en god frokost, kjører vi videre til den neste spektakulære opplevelsen Afar-regionen byr på. Gjennom ørken på stivnet lavajord kjører vi til den aktive vulkanen Mount Erta Ale, som betyr «Det rykende fjellet». Vulkanen er 613 meter høy og er kjent for å ha en av de eldste av verdens tilsammen fem lavasjøer.

Vi ankommer Base Camp som ligger i kort avstand fra toppen av vulkanen. Vi forbereder oss for nattens store opplevelse mens kokken forbereder middagen vår. Etter et godt måltid starter vi en vandring med hodelykter. Det tar ca. 20 minutter å nå til toppen av vulkanen og vandringen er lett/middels krevende. Sekken og soveposen din blir båret opp av kameler. Vi når toppen ca kl 21:00 og står på kanten av en levende vulkan, som har vært aktiv de siste 80 år. Et særdeles spektakulært syn venter oss her. Pass på at du har minnekort med stor kapasitet. Natten kan tilbringes i Base Camp, hvor vi spiser middag, sammen med sjåførene, om du ikke vil gå turen til toppen. Vi overnatter i små hytter på toppen eller nede i Base Camp, på madrass i egen sovepose.

I dag vekkes vi grytidlig med mulighet for tid for soloppgang ved lavasjøen før vi går ned igjen til Base Camp der bilene står parkert. Det blir frokost før vi legger ut på kjøreturen tilbake til Mekele gjennom den østlige skråningen av «The Rift Valley», som Dødehavet, lenger nord, er en del av og som krysser Etiopia og fortsetter videre sørover inn i Kenya. Tilbake i Mekele blir det godt å sjekke inn på vårt hotell igjen og ta seg en god dusj før middag.

Vakre Lalibela er vårt mål for dagen. Byen er unik og ofte beskrevet som «Afrikas Petra» eller «Afrikas Jerusalem». Lalibela er uten tvil Etiopias største turistattraksjon og kirkene der kan igrunnen ikke beskrives, – de må oppleves! På veien fra Mekele kjører vi gjennom de majestetiske Alamata-fjellene og på veien får vi ny innsikt gjennom opplevelser fra bondelandet og landsbyene i Tigray-regionen. Framme i Lalibela er vi ventet på Roha Hotel hvor vi skal spise middag og overnatte.

Vi trenger hele dagen for å oppleve Lalibela og ta inn de mange inntrykkene. Det var Kong Gebre Mesqel Lalibela (1181-1221) som oppførte det som i dag fremstår som nærmest uforståelig – 11 kirker hugget ut av de røde klippene! Området kalte han «Det nye Jerusalem». I dag blir det gjerne omtalt som «verdens åttende underverk». «Med en enorm erfaring og uforståelig smerte ble fjellet til en kirke», skrev en historiker på 1700-tallet. I tillegg finnes det flere huler, krypter og en sammenbindende labyrint av tunneler og ganger mellom flere av kirkene. Stedet kom på UNESCO’s verdensarv liste allerede i 1978. Lalibela er fremdeles et aktivt religiøst sted og også her får vi se ortodokse kristne utøve sin tro og religion.

Etter frokost reiser vi til flyplassen for å fly tilbake til Addis Ababa. Her bytter vi fly og setter kurs videre sørover, til Arba Minch. Vi fortsetter vårt «urbefolknings-liv», som startet i Afar. Første natten allerede bor vi hos Dorze-folket, oppe i fjellene, ca 2500 moh. Vi får et innblikk i deres hverdag med mulighet til å delta i flere aktiviteter. Dorze-folket er kjent for å være best til å veve i Etiopia og har et utrolig utvalg av fargerike produkter. De bor på kanten av fjellet med en fantastisk utsikt. Vi besøker det lokale veveriet, pottemakeren samt en lokal familie. Det blir interessante, spennende og lærerike møter. En varm, sydetiopisk velkomst venter deg her hos et folk fylt av glede. Vi overnatter på en lokal lodge. (snack på flyene)

Etter frokost besøker vi det lokale markedet før vi kjører ned til Arba Minch igjen. Her blir det en deilig lunch ved sjøen. I båt drar vi av sted på Lake Chamo for å hilse på store krokodiller og flodhester, samt pelikaner og mange andre fugler som finner sine måltider langs sjøens bredder. Deretter beveger vi oss videre sørover til den kjente landsbyen Konso. Folket her er berømte for sine jordbruks-terrasser, en tradisjon de har hatt de siste 400 år. I 2011 ble Konso registrert på UNESCO’s verdensarvliste. Hele området, på mer enn 50 km2, er terrasser bygget opp av sten mellom små pittoreske landsbyer. Konso har en godt organisert kulturell tradisjon. De eldste muntlige historiene går hele 775 år tilbake – de er blitt fortalt fra generasjon til generasjon. Vi overnatter på Korebta Lodge.

Dagen starter med besøk i en liten Konso-landsby hvor vi får et godt innblikk i hvordan stammens hverdagsliv har vært fra eldgammel tid frem til i dag. Vår ferd fortsetter til det sørvestlige hjørnet av Etiopia, nær grensen til Kenya. Her besøker vi flere landsbyer med forskjellige, utrolige, interessante folkegrupper – noen av de siste, store urfolkene i Afrika.

Underveis i dag besøker vi det fargerike markedet der hele fire folkegrupper møtes – et marked du kanskje aldri har opplevd maken til. Folk bærer tunge bører frem til markedet for salg. Om ettermiddagen er ryggene fulle av varer som bringes hjem etter markedsdagen. Folk pynter seg til markedsdagen. Hit kommer både Hammer-, Karo-, Ari- og Benafolket for å bytte sine varer. Et fargesprakende energibilde som bare må oppleves.

Vi ender dagen hos Hammerfolket i nærheten av Turmi. De er stolte, tilfredse og karakterersterke. Dette fantastiske folket lever fortsatt som de har gjort i tusenvis av år, de er varme og fredfulle. I natt er vi gjester hos en Hammer-familie. Vi overnatter i telt, eller om du har lyst, rett under den fantastiske stjernehimmelen, der Melkeveien krysser rett over hodene våre.

Å komme ned hit til disse lavtliggende slettene i sør fra det grønne høylandet i nord, føles som en reise ikke bare gjennom rom, men også gjennom tid. I dag er vi Hammerfolkets gjester og får virkelig deres kultur på nært hold. Dette blir enda en dag der kulturer utveksles og mange gode minner skapes. Vi har også mulighet til å besøke en landsby i Karo-stammen som lever på bredden av Omo-elven. Etter å ha sagt farvel til Hammer- og Karostammen, reiser vi til Lodgen i Turmi for overnatting.

Tidlig morgen kjører vi gjennom Mago-parken, da morgenen er tiden for å kunne se antiloper krysse veien. I dag skal vi besøke Mursifolket. Vi blir mottatt av høvdingen, som forteller oss om deres hverdagsliv – til ettertanke… Mursiene er kjent for sin unike kultur, spesielt kvinnene med tallerken i leppe ogi øre og mennene som ofte er nakne og dekorerer hele kroppen med maling. Om ettermiddagen er alt klart for et nytt eventyrlig markedsbesøk før vi avslutter dagen. Vi overnatter på Lodge i Jinka.

Etter sen frokost og formiddagen fri, reiser vi til flyplassen i Jinka og vender nesen mot Addis Ababa, der vi lander om ettermiddagen. Vi er tilbake til utgangspunktet for denne eventyrlige reisen. Her har vi hotellrom og mulighet for både dusj og ompakking før siste middag med gjengen – og tradisjonell folkedans. Så går turen til flyplassen igjen og vi starter vår hjemreise. (snack på flyet)