Cruise gjennom Suez-kanalen med Azamara

Vi ønsker velkommen til en spennende reise i det østlige Middelhav. Vi møtes på Gardermoen for å fly til Athen sammen.

Fra Athen kjører vi buss til Pireus, hvor skipet venter. Byen ligger sørvest for Athen og er den viktigste havnebyen i Hellas. Helt siden det antikke Hellas har den fungert som Athens havneby, og er i dag vokst i ett med Athen.

Etter innsjekk kan du nyte en god lunsj om bord, slappe av på lugaren eller bruke tiden til å se deg litt rundt på skipet.

Før cruiset starter må alle passasjerer være med på en sikkerhetsgjennomgang. Dette er er obligatorisk, og selv om man har deltatt tidligere, er det viktig å være med på denne.

Lyden av bølgeskvulp og en behagelig gynging har gitt oss en god natts søvn, og vi våkner opp til en ny sjødag ombord. Les en god bok på dekk, nyt en lang lunsj i restauranten eller skjem deg bort i skipets spa.

Det er livemusikk på dekk, du kan spille bingo i teateret, gå på forelesninger eller delta på quiz. Vil du være mer aktiv, kan du bli med på dansekurs i forskjellige dansestiler, eller det blir arrangert turer bak kulissene for den som er interessert i cruiselivet.

Mange byer ble kalt Alexandria etter å ha blitt grunnlagt av Alexander den Store, men det er Middelhavets perle, ved Nildeltaet i Egypt, som er den mest kjente. Byen startet sin storhetstid som sentrum for vitenskap i Ptolemaiertiden, og vokste seg raskt til en rik og mektig by.

I dag ser vi disse minnene gjennom utallige funn av statuer, ruiner og sfinxer. Alexandria var også anerkjent for å huse verdens største bibliotek i oldtiden, med over 500.000 skrifter. Dessverre forsvant biblioteket en gang for over 1000 år siden, og mange av de spesielle og historiske bøkene forsvant. I dag har Alexandria fått tilbake et mektig bibliotek, som har blitt til et av de største trekkplastrene i byen. Biblioteket er designet av norske Snøhetta, som også har designet Operaen i Oslo.

Alexandria har flere severdigheter verdt å ta i nærmere øyesyn. Det gresk-romerske museum er et eksempel, og et spennende sted å tilbringe tid for å få et innblikk i hvordan dagens samfunn har oppstått. Det greske amfiteateret er også et populært skue sammen med Pompays 25 meter høye granittsøyle. Det sies at Alexandria har mange flere spesielle kjennetegn fra den gang den var det hellenistiske samfunnets hovedstad, og er populært som feriemål også blant egyptere selv. Det er en pulserende og levende by, som går for å være mer moderne enn storebror Kairo.

Allerede på 1300-tallet under Sethos 1. og hans sønn Ramses 2. ble de første arbeidene med kanalen satt i gang. Neko – som levde rundt 600 – fortsatte arbeidet med ein hensynsløs innsats av arbeidskraft. Perserkongen Dareios 1 skal ha oppnådd forbindelse mellom Nilen og Rødehavet 100 år senere. Under ptolemeerene ble kanalen utbedret, men romerne lot den forfalle. De arabiske erobrerne på 600-tallet satte den i stand, men fra 700-talet forfalt den igjen.

På 1800-tallet økte handelen mellom Asia og Europa kraftig, men den lange reisen nedover Afrika var treg, farlig og ekstremt kostbar. Byggingen av Suezkanalen på 1860-tallet løste både det tidsmessige og det økonomiske problemet på en gang. Derfor var kanalen ekstremt ønsket da den ble innviet i 1869, og området ble raskt et strategisk knutepunkt. Da kanalen stod ferdig, reduserte den reisetiden mellom Europa og Asia med omtrent 30 dager. Tidligere hadde reise- og handelsrutene gått over land langs Silkeveien, eller den mye lengre sjøreisen rundt Afrika.

Det var opprinnelig franskmennene som var ansvarlige for byggingen av kanalen, men britene overtok prosjektet etter en kort periode, da de bedre kunne kontrollere tilgangen til det britiske imperiet og spesielt til India.

På grunn av den strategiske plasseringen av kanalen, var det en rekke kamper i området under både første og andre verdenskrig og senere i 1956 da Israel, Storbritannia og Frankrike forhindret Egypts president Nassers forsøk på å nasjonalisere kanalen. Sist kanalen var involvert i en konflikt var i 1967, da Egypt og Israel kjempet mot hverandre i seksdagerskrigen.

Nyt disse ikoniske og historiske omgivelsene når skipet seiler gjennom den nesten 200 kilometer lange kanalen og ut i Rødehavet.

Sør for den livlige egyptiske badebyen Hurghada ligger rolige, koselige og rustikke Safaga. Sammenlignet med andre badebyer ved Rødehavet, er Safaga litt mer original og mindre overfylt. Den tilbyr sine besøkende små bukter med vakre strender, og en ferieregion som fortsatt er ganske original.

Imidlertid er en av de viktigste egenskapene til Safaga utvilsomt dykkingen. Her er noen av de vakreste og mest populære korallrevene i Rødehavet, godt kjent for erfarne dykkere. De intakte korallrevene og det store utvalget av marint liv som delfiner, haier, hvalhaier og fiskestimer tiltrekker seg dykke- og snorklingentusiaster fra hele verden.

De svarte sanddynene er karakteristisk for Safaga, sjøvannet er kjent for å være meget salt og rikt på mineraler som er fordelaktig for huden.

Fra Safaga er det også mulig å ta en dagstur til den østlige ørkenen for å beskue granittgrustakene ved Mons Claudianus, gruveanlegg fra romersk tid, eller for å se Luxor, et av de mest imponerende fortidsminnemerker i Egypt og ligger kun 220 km unna.

Israels fremste sted for en ferie med sol og bading er byen Eilat som ligger helt sør i landet, i den nordlige enden av Rødehavet. Dette er Israels eneste adgang til Rødehavet, og byen er derfor også en viktig havn. Fra fjellene rundt Eilat har du faktisk utsikt til fire land: Israel, Jordan, Egypt og Saudi-Arabia.

Eilat har bare rundt 50.000 innbyggere og det varme klimaet har gjort det mulig å bade i Rødehavet året rundt her, slik at Eilat er blitt et populært feriested.

Det er altså gode muligheter for å bade og sole seg året rundt i Eilat. Om sommeren er det imidlertid svært varmt med temperaturer godt over 40 grader. Luften er imidlertid tørr, så det blir sjelden altfor ubehagelig. På vinteren ligger temperaturen typisk i overkant av 20 grader. Vanntemperaturen i Rødehavet er rundt 26 grader på sommeren og 20 grader på vinteren. En annen fordel (for turister) er at det så godt som aldri regner i Eilat, i gjennomsnitt bare ca. 10 dager i året.

Det er også mye annet å finne på i Eilat, om du ikke er en strandløve. Langs kysten ligger det flotte korallrev, og i den forbindelse er det bygget opp en «Underwater Observatory Marine Park». Den inneholder flere akvarium med mange fargerike fisker. Dessuten er det laget et observasjonsrom under vann, slik at du kan studere både korallrevet og fiskene i Rødehavet på nært hold. I tillegg er det en liten ubåt som kjører en fast rute frem og tilbake, slik at du kan få sett enda mer av livet under havoverflaten.

Eilats beste sted for snorkling, Coral Beach Nature Reserve, ligger rett ved siden av marineparken. Her kan du snorkle langs korallrevet og følge en oppmerket undervannsløype. Totalt skal det finnes over 100 forskjellige typer koraller og 650 slag fisk. Snorklingen kan også kombineres med en lengre tur i en båt med glassbunn.

Ved foten av røde sandsteinsfjell ligger Jordans eneste havneby Aqaba. Hit kom Moses etter flukten fra Egypt. Her holdt kong Salomos flåte til, og her hentet han gull fra eventyrlandet Ofir. I Aqaba steg dronningen av Saba i land når hun skulle besøke kong Salomo. Massevis av historie her, altså!

For de som vil oppleve mer enn å slappe av på stranden så finnes det en rekke severdigheter som er verdt å få med seg. Jordan er full av arkeologiske rikdommer. Blant annet er verdens eldste kirke nylig utgravd i Aqaba. Kirken er fra 300 e.Kr. Klippebyen Petra som er på UNESCOs verdensarvliste ligger omtrent tre timers kjøring unna Aqaba.

Nabateerne bygget Petra på 200-tallet, og absolutt alt er hogget ut i det rødrosa sandsteinsfjellet. Palass, templer, graver og lagringsrom ble til som et resultat av skikkelig håndverk og utsmykning. Petra var et viktig stopp på handelsrutene mellom Damaskus og Arabia. Sandsteinen her inneholder mineraler som igjen gir bygningene og omgivelsene en regnbuefarget palett: Rødt, rosa, grønt, gult og grått. Sjatteringene er nydelige og varierende – det er bare moder natur som kan få til et slikt mesterverk – og nabateerne visste å utnytte det.

Nyt en deilig dag til sjøs.

Jeddah (ofte skrevet Jiddah) er en by i det vestlige Saudi-Arabia ved Rødehavet. Med en befolkning på nesten 3,4 millioner mennesker, er det kongerikets nest største by og et sentralt kommersielt knutepunkt i nasjonen. Jeddah er hovedinngangspunktet til Mekka, islams helligste by, som alle funksjonsfriske muslimer må besøke minst én gang i livet. Det er også en inngangsport til Medina, islams nest helligste sted.

Siden 2014 har den historiske byen Jeddah vært inkludert på UNESCOs verdensarvliste.

Etter mange intense dager med mye opplevelser er det nå duket for det som mange elsker med Azamara, nemlig deilige sjødager med fantastiske lunsjer både i skipets hovedrestaurant, på dekk og masser av spennende underholdning i alle former og varianter, om man ønsker dette.

Er du av typen som heller vil slappe av med en god bok, er dette muligheten til faktisk å få lest ut den boka du tok med deg. Er du av den rastløse typen, står treningssenteret om bord klart til disposisjon. Du kan også bli med på quiz, eller ta en dukkert i skipets basseng eller boblebad.

Hovedstaden Muscat er en av de aller eldste byene i Midt-Østen, og røttene går tilbake til det andre århundre. I antikkens tid ble Muscat en viktig havn for handelen mellom øst og vest. Her har både persere, portugisere og ikke minst ottomanere styrt og lagt historiske spor etter seg.

Dagens Muscat er en sjarmør av en by, selv om det egentlig er slik at tre byer har vokst sammen til en. Milelange strender med fjell som kulisser og en nesten middelaldersk atmosfære bidrar til en helt annen stemning enn i De forente arabiske emirater. I motsetning til sine naboland, er ikke Oman et oljeland. Landets økonomiske vekst kommer først og fremst av økende turisme og fiske.

Her blir dere virkelig kjent med det autentiske Midtøsten. Et «must» i Muscat er å besøke en av de mest populære markedene, kalt soukene, på Den arabiske halvøya. Byens mest kjente attraksjon er nok Muskats store moské, Grand Mosque, som absolutt er verdt et besøk. Moskeen kan skilte med et av verdens største persiske bønnetepper – 60 x 70 meter stort! Det skal ha tatt 400 kvinner fire år å knyte og det, og tyngde på dette verket: 21 tonn. Hovedminareten er hele 90 meter høy!

Andre severdigheter i hovedstaden er eksempelvis det flotte operahuset, Bait Al Zubair-museet og Muscats strandlinje og kystlinje – her er det gode muligheter for snorkling.

I den gamle havnen ligger sultanens eget seremoni-palass, Al Alam. Palasset er et slående eksempel på moderne, arabisk arkitektur og er omgitt av en frodig og imponerende hage.

For folkeliv og røre rusler vi rundt i Muttrah-souken som sies å være en av de absolutt eldste handelsplasser i den arabiske verden. I denne overbygde basarhallen finnes en labyrint av små, fargerike boder og butikker. Her handles det blant annet tepper, tekstiler, sjal, vannpiper, røkelse, krydder, antikke sølvsmykker og gull.

I motsetning til de andre emiratene som henter sine store rikdommer fra oljen, kommer kun 10 prosent av Dubais bruttonasjonalprodukt fra olje. Her står i stedet turismen og taxfree-sonen Jebel Ali for det meste av inntektene.

For ca. 30 år siden var De forente arabiske emirater et underbefolket og fattig land, men i dag har landet utviklet seg til å bli et dynamisk og moderne samfunn med infrastruktur i øverste klasse. Dubai City er en ultramoderne metropol hvor kulturarven i stor grad har måttet vike for gull, glitter og luksus.

Dubai er i realiteten to separate byer, delt av elven Khor Dubai. Nord for elven finner du Deira, og sør for elven finner du Bur Dubai. Begge bydelene er fulle av tradisjonell arkitektur og fantastiske nybygg. Byens egentlige sentrum finner du i Deira. Imidlertid bygges det for fullt over alt i Dubai by, og du finner også moderne bydeler i Bur Dubai. Det kan være like vellykket å benytte landemerkene som stedsangivelser i byen, og ikke gateadresser som vi er vant til.

Dubai er kjent som en stor shoppingby med gedigne shoppingsentre, der de selger alt. Du finner også souker, dvs. tradisjonelle markedsplasser. På soukene finner du krydder, sølv, gull, juveler, messing, tremøbler og mye annet.

Her kommer vi inn kl 17 på ettermiddagen og man kan da oppleve denne spennende byen om man ønsker. Tidlig morgen dag 19 drar vi til flyplassen for innsjekk og hjemreise tilbake til Norge.