2. februar - Oslo - Addis Abeba

Avreise fra Oslo Lufthavn med Ethiopian Airlines på kvelden med kort mellomlanding i Stockholm og videre til Addis Abeba, der vi ankommer på tidlig morgen.

3. februar - Addis Abeba – Bahir Dar med Tana-sjøen og Den blå Nil

Etter innreiseformaliteter flyr vi videre med Ethiopian til Bahir Dar på bredden av Tana-sjøen.

Om ettermiddagen reiser vi til Tis Isat, ca. 30 km fra Tana-sjøen. Her kaster Den blå Nil seg ut i virvlende fossefall. Fossene er ikke synlige fra veien, så vi har en liten vandring foran oss, gjennom fint kulturlandskap, langs stier som bringer oss tett innpå disse enorme fossefallene – som nok er preget av demninger oppstrøms.

4. februar - Krysse Tanasjøen, fra Bahir Dar til Gondar

Vi tilbringer det meste av dagen i båt, med flere stopp underveis for å besøke noen av de eldgamle kirkene som ligger på odder og små øyer rundt om i sjøen, godt gjemt i kaffeplantasjer og naturlig vegetasjon. Mange av kirkene og klostrene har skattkamre med vakre prosesjonskors og illuminerte manuskripter. De fleste er imidlertid bevoktet og betjent av munker og prester – alle menn – som ikke alltid tar imot kvinnelige besøkende. I alle fall er turen over Tana-sjøen, Etiopias største, en opplevelse av sol og vann og natur (husk solkrem!). Ut på ettermiddagen når vi bryggeplassen i Gorgora, og kjører et par timer gjennom vakkert terreng og spennende landsbyer til Gondar.

5. februar - Gondar

På morgenen ser vi ”den kongelige gård” med kong Fasilidas’ slott, som skriver seg fra midt på 1600-tallet, med innflytelse fra portugisisk, axumittisk og indisk arkitektur. I tillegg til kong Fasilidas, går det historier om hans sønn, keiser Yohannes, og hans sønn igjen, keiser Iyasu – og om den sagnomsuste keiserinne Mintewab. Slottskomplekset restaureres av UNESCO. Vi skal også besøke Fasilidas’ bad og se et par av Gondars 44 kirker – fredfylte Debre Sahay Maryam og den vakkert dekorerte Debre Birhan Selassie, ”Treenigheten av Lyset”, med hele engleskaren i takmalerier.

6. februar - Gondar - Simien-fjellene

På formiddagen kjører vi inn i Simien-fjellene, en av Afrikas mektigste fjellkjeder, med flere topper på mer enn 4000 m, blant dem Etiopias høyeste, Ras Dashen 4.620 moh. Viktigere enn høydene er det at landskapet er usigelig vakkert, med dype slukter, platåer og alpine enger. Vi skal ut å gå litt i dette som kalles den afro-alpinske sone, se kjempelobelia og snuse på stedegne abyssinia-roser, og hilse på gelada-aper som gresser i store flokker og ikke er det minste skeptiske til tobente, vi har aldri vært deres fiender! De er så utrolig godt tilpasset livet i de ville fjellsidene. Vår lodge ligger på 2.360 moh – dynejakken kommer til nytte!

7. februar Simien-fjellene – Axum

>Vi fortsetter å utforske landskaper – de er et eventyr, natur og landsbyer i Simien, krysser den mektige Tekeze-elven, grense mot Tigray-provinsen, og kjører etterhvert videre til Axum, dronningen av Sabas legendariske hjemsted, hvor vi kommer fram sent på ettermiddagen.

8. februar - Axum og Yeha

Allerede flere hundre år før Kristus var Axum en stor og mektig by med en høyt utviklet sivilisasjon. Det sies at dronningen av Saba levde i Axum, og her fødte hun Menelik, kong Salomos sønn. Byen var et viktig knutepunkt på handelsveien mellom Afrika og Asia. Den var også et viktig sted for kristendommen i Etiopia. Etiopierne mener at Paktens Ark oppbevares i St. Maria av Zion-kirken i Axum. Like utenfor byen finnes syv granittobelisker, monolitter som veier opptil 500 tonn. Italienerne stjal i 1937 en av dem, og den kom for sju-åtte år siden ”hjem” igjen etter å ha vært bortført og plassert i Roma under Mussolini.

Vi kjører ut gjennom Tigray-provinsens praktfulle landskaper til Adwa, hvor en dårlig utstyrt etiopisk hær sto imot en italiensk invasjon i 1896. Vi besøker det eldgamle Yeha-tempelet. Yeha var Etiopias første kjente hovedstad og fødested for landets tidligste sivilisasjon. Stedet ble trolig grunnlag av kolonister fra det sørlige Arabia og sandstensruinene her minner mye om hva man i dag finner i Jemen på den arabiske halvøy.

9. februar - Fly til Lalibela, besøk i stenkirkene

Formiddagsfly fra Axum til Lalibela, oppkalt etter en konge ved samme navn. Det var han som på tolvhundretallet satte i gang byggingen av de berømte stenkirkene, til sammen 11 gudshus hugget ned i klippene. Lalibela ligger ved foten av et 4200 meter høyt fjell, fritt og luftig. Noen av kirkene er blitt hugget direkte ut av fjellet, noen nærmest gjemt i dype grotter, mens atter andre står som obelisker i landskapet. Dette er helt klart en av Etiopias største attraksjoner, og folk har valfartet hit siden femtenhundretallet. Lalibela er et av kirkehistoriens viktigste steder, ikke bare på det afrikanske kontinent, men i hele den kristne verden.

10. februar - Lailbela

Med jeeper legger vi ut på en fin formiddagstur opp til kirken Asheten Mariam, som ligger nesten på toppen av et 4000 meter høyt fjell utenfor Lalibela. Landskapet er vakkert, men terrenget er nokså bratt, så til tider må vi ta bena fatt. Vel fremme vil vi se at kirken er i nokså dårlig forfatning, men utsikten fra toppen er til gjengjeld slående. Prestene trodde i sin tid at de her var nærmere Gud og himmelen, lett å forstå når vi skuer utover det etiopiske landskapet. – Umåtelig vakkert! Vi fortsetter vår befaring av kirkene i Lalibela stille og rolig, med en pust i bakken inn i mellom. På ettermiddagen besøker vi en familie som vil lære oss å lage nasjonalretten injera, en dampet lefse, og wat, ledsagende stuing.

11. februar Lalibela – fly til Addis Abeba

Fly settes inn etter behov, man vet aldri riktig når de kommer og når de går, men de er ellers gode nok, og i løpet av formiddagen flyr vi tilbake til Addis Abeba. Vi besøker vi blant annet nasjonalmuseet med mumien Lucy, et av de aller første mennesker, og ser Trefoldighetskirken, overraskende europeisk, med graven til keiser Haile Selassie og hans dronning. En tur gjennom Merkato, den store markedsplassen. På kvelden middag med etiopisk mat og sang og folkedans.

12. februar - Addis Abeba – Mombasa

Formiddagsfly til Mombasa, innreiseformaliteter, og så en drøy time å kjøre til Diani Beach. Tid for å strekke ut!

13. februar - Diani-stranden

Godt å slappe av på hotellet, her er have med svømmebasseng og bar, og lang fin strand.

Reiseleder vil være behjelpelig med tips og ideer til utflukter og aktiviteter.

14. februar - Diani-stranden, formiddagstur til Mombasa

Mombasa er Kenyas nest største by, og fortjener et besøk. Vi benytter formiddagen til en tur sammen. I sjøkanten ligger den mektige festningen Fort Jesus, bygget av portugiserne i perioden 1593 – 1596, et av de fineste eksempler på deres måte å bygge festninger på, sies det. De hadde erfaring! Dramatisk historie: Festningen skiftet hender 9 ganger mellom 1631 og 1875, da britene omsider overtok. Stikkord er nok slavehandel. I Gamlebyen er fine gamle hus med flotte dører, i ferd med å bli restaurert og stemningsfullt. Byen har også et myldrende marked – verd å oppleve!

15. februar - Mombasa – hjemreise

Vi forlater rommene ved lunsjtid, og litt ut på ettermiddagen kjører vi til flyplassen for Ethiopians fly til Addis Abeba. God tid til transitt-formaliteter før flyavgang kort før midnatt.

16. februar - Hjemme igjen

Etter en kort mellomlanding i Stockholm – vi blir om bord – lander vi på Oslo Lufthavn en mørk vintermorgen medberegnet ankomsttid kl. 0745.