Colombia - Cartagena, Medellin og elvecruise

Vi møtes på Oslo Lufthavn og tar morgenflyet til Amsterdam med KLM. Videre derfra med fly direkte til Cartagena, med ankomst samme kveld.

Transport fra flyplassen til vårt førsteklasses hotell, som ligger sentralt til i Cartagena. Vi spiser middag på en lokal restaurant i gangavstand fra hotellet.

Etter en god natts søvn og en god frokost, starter vårt søramerikanske eventyr for alvor!

Først skal vi besøke The Castillo San Felipe de Barajas, fortet som ble reist til ære for den lokale poeten Don Luis Carlos López. Fortet som stod ferdig i 1536, ligger strategisk til på en høyde i byen og skulle beskytte Cartagena fra pirater. Fortet og resten av gamlebyen i Cartagena ble satt på UNESCOs verdensarvliste i 1984.

Så står Ciudad Vieja (gamlebyen) for tur. Vi besøker San Pedro Claver, kirke og kloster bygget av jesuittene på første halvdel av 1600-tallet. Fader Pedro Claver dedikerte sitt liv til å beskytte de afrikanske slavene og ble helgen først 300 år senere. Kirken har et imponerende alter, laget i italiensk marmor. Vi legger også turen innom Gold Museum, som inneholder mer enn 600 relikvier i gull, sølv og keramikk fra pre-colombiansk tid.

Ettermiddagen til egen disposisjon. Spis lunsj på en hyggelig restaurant og utforsk byen videre på egenhånd – eller slapp av ved hotellets svømmebasseng.

Om kvelden samles vi igjen, for middag på en lokal restaurant – også denne i gangavstand fra hotellet.

Frokost og en rolig formiddag på hotellet. Kanskje en liten lunsj på egenhånd?

Tidlig ettermiddag sjekker vi ut og kjører med buss til havnen og skipet. Vi finner oss til rette i våre lugarer på lekre MS AmaMagdalena – vårt hjem den neste uken og base for en rekke uforglemmelige opplevelser.

Cartagena har mer å by på, og denne ettermiddagen skal vi på tur i det livlige og vakre nabolaget Getsemani. De fargerike husene, gatekunsten og de lokale delikatessene her vil pirre alle dine sanser.

Vi returnerer til skipet, som kaster loss – og vårt eventyr på Magdalena River er i gang. Nyt solnedgangen fra dekk før middag, det første av mange smakfulle måltider om bord på vårt flytende førsteklassehotell.

I løpet av natten har skipet seilt til Gambote, hvor vi går i land etter frokost. Denne formiddagen skal vi utforske Palanque, den første “frie” byen i Sør-Amerika. Den lille og unike byen ble grunnlagt av afrikanske slaver som flyktet i kolonitiden, og i 1713 erklærte Den spanske kronen at byens innbyggere var offisielt frigjort fra slaveriet. Kulturen og tradisjonen her har så dype røtter at UNESCO har plassert den autentiske byen på sin liste. Musikk og rytmer er en viktig del av arven, og vi får overvære en helt spesiell og fargerik forestilling med lokale artister.

Vi returnerer til skipet, hvor vi nyter en deilig lunsj og ettermiddag om bord mens vi seiler videre.

Sent om ettermiddagen gjør vi et stopp i historiske Calamar, grunnlagt i 1840. Byen ligger ved starten av Canal del Dique, en 118 km lang menneskelaget kanal som forbinder Magdalena River med Cartagena-bukten. Kanalen ble bygget av spanjolene på slutten av 1500-tallet, for å frakte tobakk og folk fra innlandet til kysten, men har vært stengt og reparert en rekke ganger. Nylig har kanalen blitt oppgradert, noe som gjør at det nå er mulig for oss å kunne tilby dere dette unike elvecruiset.

Vi får bli med på en rundtur i den vakre byen med paola, en lokal sykkeldrosje med tre hjul og sofa (taxi for to). På den litt uvanlige kjøreturen gjennom Calamar passerer vi blant annet den historiske kirken, Iglesia de la Inmaculada Conception.

Vi seiler videre, nå på Magdalena River, ved middagstider.

Denne formiddagen skal vi utforske den lille byen Santa Barbara de Pinto, som ligger der elvene Magdalena og Mompox møtes. Vi spaserer gjennom den tradisjonelle og vakre byen til fots og tar en nærmere titt på Santa Barbara Church. Den sjarmerende 300 år gamle kirken i kolonistil er godt vedlikeholdt og et vakkert skue. Kirketårnet med balkonger ser ut som en minaret, og er arkitektonisk helt unikt.

Etter en avslappende ettermiddag om bord, ankommer vi landsbyen Mompox før middag. Den årlige jazzfestivalen her i september/oktober får vi ikke med oss, men vi ønskes velkommen med åpne armer – og en eksklusiv og livlig jazzforestilling fremført av lokale musikere.

Mompox er en vakker og sjarmerende by – og vi skal heldigvis ligge til kai her i to netter!

Mompox ligger på en øy 136 km fra Cartagena. Mens resten av landet har utviklet seg, har tiden nærmest stått stille her siden kolonitiden. Byen fikk broforbindelse først i 2015. Enn så lenge er det lite turisme her, men byens innbyggere er stolte av å vise frem sin magiske og sovende by, som fremstår mer eller mindre som det gjorde i kolonitiden.

Men vi starter dagen med å utforske Cienaga Pjino Exploratin, et stort våtmarksområde hvor du finner en stor og grunn innsjø med en unik økologi. På den massive innsjøen ser du planter, lokale fiskere i kanoer og sannsynligvis de store iguanene som holder til langs bredden – og en rekke barn som kommer løpende for å ta imot oss. Området byr på vakre vannspeil og et stort antall av eksotiske fugler, ørner, aper og andre dyr. På vei tilbake får vi panoramautsikt over Santa Cruz de Mompox (byens fulle navn) fra elven.

Etter lunsj skal vi på byvandring i den historiske delen av Mompox, som er uvanlig godt bevart. Mange av byens historiske bygg fra 1500-tallet – som kirker, skoler, sykehuset og rådhuset, brukes til det samme i dag. Dette kalles for Colombias “gjemte” by og det er ikke uten grunn at den står på UNESCOs liste. Grunnlagt av de spanske conquistadorene og en viktig havneby langs Magdalena River i flere århundre, grunnet dens strategiske beliggenhet mellom Andesfjellene og havet.

Og nettopp her i Mompox valgte de velstående spanjolene å lagre sitt ervervede gull, langt bort fra piratene som plyndret Cartagena. Tilgangen til edelt metall og fingernemme spanske håndverkere har også gjort byen kjent for produksjon av intrikate og nydelige filigransmykker, noe vi får høre mer om på vår byvandring. Og se ikke bort fra at du lar deg friste til å kjøpe med et av disse flotte smykkene hjem…?

Vi vandrer langs byens hovedgater; midtgaten (Calle del Medio), bakgaten (Calle de Atrás) og gaten som går langs elven (La Albarradas) og får se ikke mindre enn fem praktfulle kolonikirker, flotte herskapshus og en av de vakreste kirkegårdene i Colombia. Gå ikke glipp av smaksprøvene på lokale spesialiteter som den mozzarella-lignende osten «capa» og pølsen «butifarra».

På 1800-tallet ble byen ofte besøkt av uavhengighetshelten Simón Bolívar, som her samlet troppene for å slåss for Gran Colombias uavhengighet og frigjøring fra kolonimakten Spania. Omtrent på samme tid begynte elven å fylles med slam, skipstrafikken måtte finne andre ruter, mange flyttet vekk og byen «sovnet» i en lang periode. Forfatteren Gabriel Garcia Marquez skrev om den fiktive byen Macondo, og mange mener at Mompox var opphavet og inspirasjonen til hans fiktive by.

Vi gleder oss til å vise dere Mompox, et fantastisk eksempel på en velstående spansk koloniby fra 1500-tallet, og en av turens store høydepunkter.

Skipet ligger i gangavstand fra den hyggelige elvepromenaden i Mompox, og vi anbefaler absolutt at du tar en rusletur og kjenner på byens avslappede atmosfære etter middag.

I dag byr vi på en rolig formiddag, du er jo tross alt på ferie... Vi skal seile gjennom regionen La Mojana, den vakreste delen av Magdalena River. Landskapet her vil garanter ta pusten fra deg, så det er bare å finne seg en plass på soldekk og nyte utsikten!

Etter lunsj legger vi til kai i El Banco, som ligger der elvene Magdalena og Cèsar møtes. Beliggenheten var strategisk både for de lokale og for spanjolene. Derfor har byen har vært plyndret, ødelagt og gjenoppbygget en rekke ganger. I 1749 ledet José Domingo Ortiz en gruppe frigjorte slaver, som slo seg ned nettopp her. Ortiz var selv en frigjort slave, og med seg hadde de en statue av Jomfru Maria. Statuen står der fortsatt, og jomfruen hylles fortsatt i regionen.

Vi blir med på en vandring i denne unike og historiske byen. Underveis får vi lære mer om byens historie og cumbia, en ikonisk musikk og dansesjanger. Opprinnelig en hyllest fremført av afrikanske slaver, i dag utstrakt i området rundt Andesfjellene, og kjent verden over.

Denne kvelden byr vi på noe spesielt. Vi skal spise en eksklusiv middag på land i El Banco og det står lokal mat på menyen. Kvelden avsluttes med en utrolig cumbia-oppvisning, musikk og dans fremført av lokale. Et av cruisets store høydepunkter!

I løpet av natten har skipet forlatt El Banco og på formiddagen ligger skipet til kai utenfor Magangue. Her kan du bli med på en fugletittertur – og fuglelivet her er mangfoldig og fantastisk. Se etter fargerike, sjeldne fugler som bare finnes her, fra skvaldrende papegøyer til hektiske kolibrier – hold øynene åpne!

Er du ikke så opptatt av fugler, kan du ta en spasertur i det frodige og vakre våtmarksområdet her i River Magdalena deltaet.

Resten av dagen skal vi seile, spise lunsj og slappe av om bord på vårt flotte skip – mens vi seiler mot Det karibiske hav. Kanskje står det en SPA-behandling på menyen…?

Etter frokost skal vi besøke den flytende landsbyen Nueva Venecia. En sjarmerende liten by bygget på påler i midt ute i innsjøen, med vakre hus i kolonistil og imøtekommende lokale. Området har også en rik fauna med brillekaimaner, hegrer, pelikaner og iguaner. Denne byen er virkelig et godt eksempel på Colombias skjønnhet, varme og unike kultur.

Vi utforsker byen og de lokale forteller mer enn gjerne om livet her, hvor de fleste lever av fiske. Byen har, tro det eller ei, sin egen fotballbane. For fotball ligger i blodet hos en Latinamerikaner, selv her midt ute i vannet – og kanskje er vi heldig og får se noen av de lokale barna i aksjon.

Tilbake til skipet for lunsj, og tidlig ettermiddag ankommer vi cruisets endestasjon; Barranquilla.

Dette er en vakker og pulserende by – og tilholdssted for en rekke musikere, forfattere og andre artister. Byen ligger fantastisk til, der River Magdalena renner ut i Det karibiske hav. Atmosfæren er varm og stemningen god.

Barranquilla kan skilte med å ha det nest største karnevalet i verden, kun slått av Rio. Besøk gjerne byens Carneval Museum, som forteller den unike historien om byens enestående festival. Vi har med vilje valgt å ikke være her under karnevalet (som er om en ukes tid), men vi kan allikevel by på en eksklusiv og forrykende karnevalsoppvisning – iscenesatt kun for oss.

Og det er siste kvelden om bord..., så her blir det fest og god stemning!

Vårt cruise på Magdalena River er over, og det er dessverre tid for å ta farvel med våre nye venner; mannskapet på fantastiske MS AmaMagdalena. Vi sjekker ut etter frokost og kjører til flyplassen i Barranquilla – vi skal videre til Medellin og Andesfjellene!

Vi flyr direkte fra Barranquilla til Medellin og lander rundt lunsjtider. En ventende buss kjører oss til vårt førsteklassehotell i sentrum av byen, hvor vi sjekker inn.

Medellin ligger rundt 1500 høydemeter i den sentrale delen av Andesfjellene, og er den neste største byen i Colombia. Byen ble grunnlagt av spanjolene i 1616, men det var først på 1900-tallet at den vokste og ble til en skikkelig storby. Etter lenge å ha vært beryktet for kokain og skyhøy kriminalitet har Medellín de siste 20 årene gjort enorme fremskritt og fremstår nå som den klart triveligste storbyen i Colombia. Byen regnes som en av verdens mest innovative innen byutvikling og er dessuten velsignet med et nærmest perfekt klima som gjør at den kalles for «den evige vårens by.»

Ettermiddagen til egen disposisjon i Medellin. Vi bor i bydelen El Poblado, hvor man trygt kan bevege seg rundt på egenhånd. Det er ikke her du finner de store turistattraksjonene, men utvalget av restauranter og barer er stort.

Om kvelden er det felles middag på hotellet.

Denne metropolen har hatt en fascinerende og svært positiv utvikling de siste 20 årene, takket være intelligente politikere som har investert i byens infrastruktur og ikke minst utdanning. Etter frokost skal vi på en halvdags byrundtur i Medellin, hvor vi få høre historien og se de viktigste symbolske områdene for forandringen.

Vi skal besøke Barrio San Javier, beliggende 7 km utenfor sentrum, som tidligere var kjent som byens mest utrygge nabolag. Den sosiale og kulturelle forandringen her er formidabel. For å komme hit benytter vi en av byens kabelbaner, og fra balkongene på toppen av San Javier får vi en fantastisk utsikt over byen. Vi ser de viktigste historiske stedene og kan beundre uttrykksfull graffitti i Comuna 13.

Videre går turen til La Plazoleta i sentrum av byen. I dette området finner vi blant annet livlige Plaza Botero, hvor du kan beundre ikke mindre 23 bronseskulpturer laget av Fernando Botero, som den lokale kunstneren donerte til byen i år 2000.

Ved Plaza Botero ligger også Medellíns viktigste museum, Antioquia-museet som blant annet har kunst av nettopp Fernando Botero. Kunstverkene hans er såpass spesielle at selv folk med minimal kunstinteresse kan risikere å finne dem fascinerende.

I denne delen av byen finner du også Berrioparken, et populært møtested for byens innbyggere. Her ligger Kulturpalasset, en katedrallignende bygning dekorert med svarte og hvite murstein, som er en av Medellins mest spesielle bygg. Ved Berrioparken ligger et annet av Medellins landemerker, den vakre Candelaria basilikaen, byens eldste kirke, ferdigstilt i 1776.

I nærheten finner du også Bolivarparken, oppkalt etter frigjøringshelten Simon Bolivar, den nydelige hvitmalte kirken Veracruz fra 1803 og Metropolitano-katedralen, Sør-Amerika største kirke og et av verdens største mursteinsbygg. Det er også en livlig gågate her med små butikker, enklere restauranter og gatemarkeder. Hvis du da ikke heller foretrekker Nasjonalpalasset, et kjøpesenter med over 400 butikker som holder til i det meget flotte gamle justispalasset.

Ettermiddagen og kvelden til egen disposisjon i Medellin.

Kaffekulturen er sterk og viktig i Colombia, og vi skal på en heldagstur til kaffens mekka utenfor Medellin.

Den mest populære kaffebønnen i Colombia er Arabica. Det tar over to år fra treet plantes til de første røde fruktene kan høstes , tørkes og bli til kaffe. Vi starter dagen med en interaktiv tur gjennom en typisk kaffeplantasje, og får et innblikk i bærekraftig kaffeproduksjon. Og selvsagt får vi smake.

Videre går turen til en annen mindre kaffeplantasje, hvor vi får høre om familiebedriften og livet som kaffebonde. Etter en tur gjennom plantasjen får vi servert en typisk lokal lunsj, laget av kaffebondens kone. En ekte og nær opplevelse, hvor vi har mulighet til å utveksle historier med familien.

Vi returnerer til byen og får en innføring i hvordan kaffebønnene brennes, selekteres og pakkes.

I kveld spiser vi en hyggelig avskjedsmiddag på en lokal restaurant.

Vi spiser frokost på hotellet og kan bruke formiddagen til å utforske Medellin videre på egenhånd.

Tidlig ettermiddag kjører vi til flyplassen og starter på turen hjem. Flyreise fra Medellin til Panama City (eller Bogota), hvor vi bytter fly. Videre til Amsterdam, med ankomst neste dag.

Vi ankommer Amsterdam på formiddagen, bytter fly og fortsetter til Oslo. Ankomst Oslo på ettermiddagen.

Velkommen hjem – og takk for en uforglemmelig tur!