5* elvecruise i Egypt – gjennom faraoenes rike

Kveldsfly fra Oslo, med avreise i 18-tiden. Du møter vår reiseleder på Oslo Lufthavn og dere flyr sammen til Kairo med flybytte underveis. Vel fremme i Kairo på morgenkvisten neste dag ordnes visumformaliteter og vi flyr videre til Aswan.

Vel fremme i Aswan venter en flott opplevelse. Vi skal på faraonisk vis seile fellukka (tradisjonelle seilbåter) i den praktfulle skjærgården. Underveis går vi i land på Kitchener Island og spaserer gjennom den botaniske hagen. Så venter en smakfull og rikholdig High Tea (lunsj/ettermiddags-te) på det historiske Old Cataract Hotel. Sjelden har vel en kopp te smak bedre, enn nettopp her på terrasseni historiske og luksuriøse omgivelser på Old Cataract Hotel. Det finnes vel neppe noe bedre sted å å nyte den praktfulle utsikten over Nilen og ørkenen, kanskje med et glass med noe godt i hånden...?

Om ettermiddagen sjekker vi inn på skipet som ligger ved elvebredden i Aswan. MS Darakum (5*) er et av Nilens flotteste skip, med romslige lugarer med store vinduer og helt nyrenoverte bad – og et delikat interiør i nordafrikansk stil. Og dette skipet skal vi nå seile med i 12 netter, hele veien fra Aswan til Kairo!

Vi spiser middag på skipet, som blir liggende til kai i Aswan denne natten.

Etter en tidlig frokost om bord, skal resten av dagen vies Aswans høydepunkter.

Vi besøker Aswan-demningen, som har så stor betydning på godt og vondt for det moderne Egypt. Britene bygget den første demningen i Aswan på slutten av 1800-tallet, men denne viste seg etter hvert å være for liten. President Nasser fikk derfor på 1960-tallet bygget en ny demning seks km lenger sør, i samarbeid med Sovjetunionen. Målet var å sikre vannforsyning til områdets landbruk, samt at de store turbinene produserte nok strøm til å dekke hele landets behov. Som et resultat av dette ble Nassersjøen dannet. Demningen er hele 111 meter høy og moderne ingeniørkunst på sitt beste!

Vi fortsetter til det praktfulle Phile-tempelet som er bygget for den store gudinnen Isis. Templet måtte reddes fra det stigende vannet i Nasser-sjøen, og vi får se hvordan hele tempelet på 1970-tallet ble hevet og flyttet opp på tørt land, på en øy ute i Nilen. På tempelmuren finnes den siste hieroglyfinnskriften, fra år 394 f.Kr. Vi returnerer til skipet for lunsj.

Om ettermiddagen skal vi besøke Det nubiske museum i Aswan. Museet ble grunnlagt i 1997 gjennom et samarbeid mellom UNESCO og Egypts Øverste råd for antikviteter, og er virkelig imponerende. Her får du se arkeologiske funn fra Nubia og Aswan-regionen, fra eldre steinalder og frem til bygningen av Aswan-høydemningen som oversvømte hele Nedre Nubia (området mellom Den første og Den andre Nilkatarakten) på 1960-tallet. I tillegg er museet utstyrt med gjenstander fra Det egyptiske museum, Det islamske museum og Det koptiske museum – alle beliggende i Kairo. I museets park kan man se en rekonstruksjon av et nubisk hus.

Om kvelden varter skipet opp med cocktail-party og vi skal nyte vår første av mange velsmakende middager om bord, som hver dag vil inneholde lokale spesialiteter. Det vil også være underholdning på skipet hver eneste kveld, og i dag kan vi by på et vaskeekte «Nubisk show».

Skipet ligger til kai i Aswan også denne natten.

Formiddagen kan nytes på soldekk, hvor vi kan nyte det fascinerende landskapet, mens vi seiler mot Kom Ombo. På åkrene går livet sin vante gang og lite har forandret seg siden faraoens tid. Kanskje kan vi friste med en tur i bassenget på soldekk?

Om ettermiddagen ankommer vi Kom Ombo, hvor et av turens store høydepunkter står for tur. Vi skal besøke Kom Ombo-tempelet. Kom Ombo er unikt ved at det er det eneste tempel i Egypt som er et dobbelttempel, bygget til krokodilleguden Sobek og falkeguden Haroeiris (Horus). Tempelet ligger vakkert til ved Nilens bredder. På tempelområdet var det en innsjø med hellige krokodiller, og mange av de ble balsamert og kan ses som mumier i dag. Det er også her vi finner den kjente relieff av diverse legeutstyr og kirurgiske instrumenter.

Tidlig kveld seiler skipet videre til Edfu, hvor det blir liggende til kai om natten. Om kvelden disker kokken opp med en rikholdig BBQ-middag på dekk, før vi avslutter dagen med musikk i salongen.

Etter frokost om bord skal vi besøke Horus-tempelet i Edfu, et av antikkens best bevarte bygninger og det best bevarte tempelet i Egypt, med hest og vogn. Her får vi blant annet se relieffene som viser falkeguden Horus og kampen mot det onde, som er så viktig for hele den faraoniske mytologien. Relieffene og de mange hieroglyfinnskriftene i Horus-templet er meget godt bevart, og har gitt et enestående innblikk i gammelegyptisk religion og tempelkult.

Mens vi nyter lunsjen og ettermiddagen om bord, seiler vi videre gjennom slusen i Esna. Slusen er trafikkert og til tider en flaskehals, så vi risikerer å bli liggende her en stund og vente på tur. Tidlig kveld ankommer vi Luxor, som i antikken var kjent som Theben. Under faraoenes tid var dette hovedstad, det religiøse og administrative sentrum. Skipet ligger til kai i Luxor over natten og i morgen skal byen, som er som et stort utendørs museum, virkelig utforskes.

Middag om bord og musikk i baren.

Vi befinner oss nå i et av de viktigste arkeologiske områdene i verden. På samme måte som Athen var arnestedet for gresk kultur og Roma for romersk kultur, er Luxor-området det viktigste stedet for egyptisk kultur og historie.

Etter frokost tar vi oss over til Vestbredden og besøker Kongenes dal. Her ligger ikke mindre enn 65 kongegraver fra Egypts glansperiode, år 1550–1070 f.Kr. i klippene.

Deretter skal vi besøke Hatshepsut-tempelet, med dets fantastiske søyleterrasser, som ligger i samme område. Hatshepsut var den første kvinnelige faraoen og den egyptiske økonomien blomstret under hennes 15 år lange regjeringstid.

Vi tar en pause og nyter lunsj på skipet.

Om ettermiddagen tar vår lokale guide og egyptolog oss med til Østbredden, hvor vi skal besøke Luxor-tempelet, kjent for den 260 meter lange og vakre søylegangen som går parallelt med Nilen. Tempelet ble opprinnelig oppført cirka år 1380 f.Kr. av Amenhotep III, som var Tutankhamons bestefar.

Vi besøker også Karnak-tempelet. Dette er et av verdens største tempelkompleks, hvor vi får anledning til å studere utviklingen av byggeteknikker gjennom 1200 år. Her ser vi både høyrelieffer og lavrelieffer. Kanskje det mest kjente er relieffene om slaget i Kadesj. Slaget skjedde mellom styrkene til oldtidens Egypt under farao Ramses II og det hettittiske rike under kong Muwatalli II ved byen Kadesj, langs elven Orontes i hva som i dag er Syria. Slaget er datert til 1274 f.Kr. og er det tidligste slag i nedtegnet historie hvor detaljer om taktikk og formasjoner er kjent. Det var antagelig det største slag med hestestridsvogner som til da hadde blitt utkjempet, med kanskje rundt 5000-6000 stridsvogner! Utfallet av slaget ble at begge sider hevdet å ha gått av med seieren. Hele historien ser vi gjengitt i relieffer på tempelveggen. Den forbløffende Hypostyle-hallen er den mest fryktinngytende delen av dette enorme komplekset, som sies å være det største religiøse sentrum i den antikke verden.

Middag om bord etterfulgt av magedans-show. Skipet ligger til kai om natten.

Vi nyter formiddagen om bord, mens skipet seiler til den moderne byen Qena. Soldekket har innbydende solsenger som egner seg godt for å lese en bok eller bare titte utover landskapet mens vi seiler forbi.

Etter lunsj skal vi besøke Dendera-tempelet, som ligger utenfor byen Qena, omtrent 60 km nord for Luxor. Tempelkomplekset Dendera er et av de mest komplette og best bevarte fra oldtiden i Øvre Egypt. Det inneholder blant annet tempelet tilegnet Hathor, gudinnen for kjærlighet, skjønnhet, glede og helbredelse – og kanskje den viktigste av de egyptiske gudinner i faraonisk tid. Hennes tempel ble fullført i romertiden, men følger likevel arkitekturen og stilen til mye eldre templer.

Vel tilbake til skipet om ettermiddagen, seiler skipet videre under broene til Naga Hammadi.

BBQ-middag på soldekk og musikk i baren. Skipet ligger til kai om natten.

Morgenseilas til El Balyana, hvor vi passerer gjennom Abu Homars sluse.

Denne formiddagen skal vi besøke Abydos-tempelet, som fortsatt er et av det gamle Egypts mest mystiske steder. Abydos var dedikert til kulten til Osiris, de dødes gud og var et pilegrimreisesenter i tusenvis av år. Hovedmonumentet og midtpunktet er Seti I-tempelet som ble påbegynt av Seti I rundt år 1300 f.Kr, og fullført av hans sønn Ramses II. Tempelet er meget godt bevart og er kjent for sitt «konge-galleri» (Gallery of the Kings) som viser alle faraoene. Det finnes også noen hieroglyfer her som sies å illustrere fremtidige transportmidler som helikopter, luftskip og ubåt.

Skipet seiler videre mot Sohag, hvor vi finner den største konsentrasjon av koptiske kristne i Egypt, mens vi spiser lunsj om bord.

Dagens middag serveres som orientalsk buffet, men før det står egyptisk vinsmaking på programmet. Etter middag blir det Galabeya-party. Galabeya er et løstsittende, fargerikt og tradisjonelt egyptisk plagg fra Nil-dalen. Skipet ligger til kai i Sohag om natten.

Skipet seiler videre nordover mot Amarna, langs Nilens grønne og frodige bredder. Det er bare å lene seg tilbake og nyte en avslappende formiddag og lunsj om bord. Underveis skal vi gjennom slusen i Asyut og passerer Prins Tadrous-klosteret, hvor vi får en innføring i dets historie og betydning.

Vi ankommer Amarna om ettermiddagen. Vi befinner oss nå i den moderne egyptiske provinsen Minya, cirka 400 km nord for Luxor og rundt 310 km sør for den egyptiske hovedstaden Kairo. Byen Amarna ble i oldtidens Egypt kalt Akhenaton, som betyr «Atons horisont» og ble bygget som den nye hovedstaden til farao Akhenaten rundt år 1345 f.Kr. Stedet virker å ha hatt en utmerket geografisk plassering halvveis langs Nilens mellom to av Egypts viktigste byer, Mefis i nord og Teben i sør.

Vi skal besøke Amarna Visitor Center i Amarna. Her får vi høre den spennende historien om Akhenaten (først kjent som Amenhotep IV), hans ikke ukjente hustru Nefertiti og deres religionsdyrkelse av solguden Aten. Akhenaten var også far til Tutankhamon.

Før middag er det mulig å være med på et lite matlagingskurs om bord. Skipet blir liggende til kai i Amarna om natten.

Etter frokost står en av turens absolutte høydepunkter for tur – ruinene av oldtidsbyen Amarna. Området ved Amarna består av et omfattende arkeologisk funnsted. Byen er den eneste by fra oldtidens Egypt hvor dens interne plan er bevart i store detaljer, i stor del på grunn av at byen ble forlatt og oppgitt etter Akhenatens død. Vi besøker de nordlige gravene i Amarna, Akhenatens kongegrav, det nordlige palasset og det lille Aten-tempelet. Det er en stor opplevelse å vandre i historien her, selv om det dessverre kun er ruiner igjen.

Etter lunsj skal vi besøke det store og fantastiske gravstedet Tuna El Gebel, med en rekke katakomber ved Nilens vestbredd. Ashmunein står også på programmet. Dette er oldtidens Hermopolis og en av Egypts mindre kjente skatter, hvor vi finner det store tempelet dedikert til visdom- og skrivekunstens gud Tot.

Sent om ettermiddagen seiler skipet seiler til Minya, hvor det blir liggende til neste dag. Denne kvelden varter skipet opp med en rikholdig italiensk buffet til middag, etterfulgt av et folkloreshow.

Cirka 25 kilometer fra havnen i Minya ligger Beni Hassan, et interessant område med hele 39 private klippegraver i Midtre Egypt. Flere av de er rikt dekorert med avbildninger, hovedsakelig knyttet til jordbruk og fangst, men også militære og religiøse scener. Vi besøker de fire som er åpne for publikum; gravene til guvernørene Baqet III (BH15), Khety (BH17), Amenemhet (BH2) og Khnumhotep II (BH3). Utsikten herfra mot Nilen er storslagen!

Vel tilbake på skipet spiser vi en deilig lunsj med sjømat, og slapper av på dekk mens skipet seiler til Beni Suef. Etter middag (BBQ) er det klart for quiz. Skipet ligger til kai om natten.

Vi setter kurs mot Kairo og nyter en avslappende formiddag og lunsj om bord, mens vi seiler de siste 110 km inn til landets hovedstad og Afrikas største by.

Om ettermiddagen skal vi utforske den koptiske delen av Kairo. Vi starter med et besøk i den «hengende kirken», bygget i år 300 over en port til Babylon-festningen. Den hengende kirken er bygget inn i veggene til vannporten til den romerske festningen og er muligens den eldste kristne kirken i Egypt. Kirken er dedikert til Jomfru Maria og er en av Kairos vakreste kirker.

Vi fortsetter til det koptiske museet som ligger i Det gamle Kairo, og som har den største samlingen av koptisk kunst i verden, med mer enn 20 000 gjenstander som arkitektoniske elementer, veggmalerier, ikoner, tekstiler, treverk, keramikk, glassverk, metallgjenstander, elfenbeinutskjæringer og håndskrifter. Rundturen i Kairo avsluttes med den nærliggende Ben Ezra-synagogen, som sies å være der Faraos datter fant Moses i kurven hans innimellom sivet.

Etter middag blir det underholdning med takht, orientalsk musikk med opprinnelse fra Persia.

Skipet ligger til kai i Kairo om natten.

Formiddagen er viet Giza-platået og de tre mest kjente pyramidene i Egypt; Kheops, Khefren og Mykerinos. De står alle på UNESCOs verdensarvliste og Kheops-pyramiden fra cirka år 2550 f.Kr. er det eneste av oldtidens sju underverker som fremdeles står intakt.

Vi kjører cirka 25 km ut av byen og starter ved et utsiktspunkt hvor vi har en praktfull utsikt til antikkens best bevarte underverk. Den virkelige gigantiske størrelsen på de tre hovedpyramidene blir først helt tydelig når de tårner seg over deg i all sin majestet, og man føler seg liten når man står ved foten av disse byggverkene. Vi ser pyramidene fra utsiden, men for de mer eventyrlystne er adgang til pyramidene tilgjengelig mot et pristillegg (forbehold om ledig kapasitet).

Vi fortsetter til den mektige, sagnomsuste og gåtefulle Sfinksen, som ligger i samme område. Sfinksen er et av Egypts mest kjente monumenter, 20 meter høy og verdens største frittstående skulptur. Retur til skipet for lunsj.

Etter lunsj skal vi (forutsatt at det endelig har åpnet...) besøke Egypts store, nye attraksjon – det storslåtte Grand Egyptian Museum (GEM), med verdens største samling arkeologiske gjenstander. Museet vil med sine 480.000 kvadratmeter og 100 000 unike gjenstander bli det største museet i sitt slag i verden. Alt Egypt har å by på av antikke skatter, vil samles her. En 12 meter høy og 83 tonn tung granittstatue av kong Ramses II møter deg ved inngangen. Faraos solbåt som tidligere lå mellom pyramidene ved Giza, en godt bevart trebåt som skulle frakte faraoen sammen med solguden Ra gjennom dødsriket, er også flyttet hit til GEM. Den største attraksjonen i det nye museet vil likevel være Tutankhamons gravsted, som for første gang skal vises i sin helhet for publikum. En stor del av det nye museet er viet gravstedet til den egyptiske faraoen og de om lag 5400 gjenstandene som ble funnet da graven ble åpnet i 1922.

Skulle åpningen av GEM nok en gang bli utsatt, besøker vi i stedet Det Egyptiske Museet.

Vår siste kveld om bord. Dagens middag blir servert ved bordene, og etterpå er det musikk i baren. Skipet ligger til kai i Kairo denne siste natten.

Formiddagen fri til å pakke og slappe av. Eller kanskje noen vil avlegge GEM ennå et besøk...?!

Etter frokost sjekker vi ut fra dette lekre skipet som har vært vårt «hjem» i nesten to uker. Med bagasjen full av inntrykk, gode minner og opplevelser setter vi kurs for flyplassen i Kairo for hjemreise. Avreise fra Kairo om formiddagen, med ankomst Oslo i 16-tiden.