Galapagos og Ecuador

Avreise fra Oslo med KLM tidlig morgen til Amsterdam. Videre til Ecuador med ankomst om ettermiddagen lokal tid (minus sju timer). På flyplassen blir vi møtt av vår engelsktalende guide, og reiser med buss gjennom "Pan-American Highway" til provinsen Imbabura, også kjent som "innsjø-provinsen". Det nordlige høylandet er landlig, preget av frodige daler, blomstergårder, eukalyptusplantasjer og sukkerrør.

Felles middag på kvelden. Velkommen til Ecuador!

Etter en velsmakende frokost er dagens første stopp det fargerike indianermarkedet i Otavalo by, omtalt som Sør-Amerikas mest fargerike!

Videre går turen til Parque Condor, som ligger på toppen av Pukara Alto-høyden, og gir en fantastisk 360-graders panoramautsikt over vulkanene Imbabura og Cotacachi, byen Cotacachi og Cuicocha-krateret. Dette er et ideelt drevet reservat for ugler og rovfugler, inkludert den truede kondoren. Hovedmålet med parken er å ta vare på og redde rovfugler som ørner, hauker, ugler og kondorer. Dette skal vi lære mer om under vårt besøk.

Herfra drar vi til landsbyen Peguche med sitt flotte fossefall, og ved et musikkinstrumentverksted skal vi lære å lage panfløyter av tradisjonelle materialer.

Dagens lunsj blir en tradisjonell lunsj hos en lokal familie, med mulighet for å smake på marsvin - som er vanlig å spise her i Ecuador.

Etter lunsj skal vi besøke Cuicocha-innsjøen, som hviler i et 3 km bredt krater, som et resultat av en massiv eksplosjon som skjedde for omtrent 3100 år siden. Vulkanen har vært i dvale siden den gang, men den vulkanske asken som spredte seg har gjordt området kjent for sitt næringsrike jordsmonn. Hele området rundt byen Otavalo er dekket av fruktbar jord, som følge av utbrudd fra vulkanene Imbabura, Mojanda og Cayambe.

Til utsiktspunktet ved krateret er det ca. 1 time å gå, og de som ønsker blir med på turen. Når vi er ferdige her drar vi til Cotacachi for en tur innom lærbutikkene her, hvor det blir anledning til å kjøpe produkter somjakker, belter, vesker etc. av god kvalitet til en rimelig penge. Vi går videre herfra tilbake til hotellet vårt.

Felles middag på kvelden.

Vi starter dagen med et besøk i byen Ibarra, før turen går videre sørover igjen til ekvator-monumentet «Mitad del Mundo», som betyr «midt på jorda». Ecuador har faktisk fått sitt navn etter ekvatorlinjen som krysser landet nord for Quito. Her besøker vi først museet Intiñan som er en kombinasjon av ekvatoropplevelse og et urbefolkningsmuseum. De har også en egen avdeling viet kakaobønnen som tradisjonelt har hatt stor betydning for Ecuadors økonomi.

Lunsj på en lokal restaurant, før vi drar videre til Quito og sjekker inn på hotellet vårt. Ettermiddagen og kvelden blir fri til egen disposisjon.

Etter frokost skal vi oppdage Quito, som kalles Ecuadors urbane juvel og ligger vakkert til i et dalføre mellom grønne, skogkledde åser og ruvende fjell! Byen ble i sin tid innlemmet i inkariket og ble etter hvert den nest viktigste byen i det mektige imperiet. Dessverre ble alt jevnet med jorden, og de spanske erobrerne etterlot ingen minnesmerker fra inkatiden.

Gamlebyen, med bygninger, torv og kirker fra kolonitiden, hører med til Unescos verdensarv. Vi gjør oss kjent i Quito, og har lagt inn byvandring og besøk til aktuelle severdigheter. Vi skal blant annet besøke San Francisco-kirken, som er den eldste kirken i Ecuador.

Turen går videre herfra til Panecillo Hill, en fjelltopp midt i byen hvor Jomfruen av Quito skuer majestetisk nordover mot gamlebyen. Bak henne, mot sør, er det store drabantbyer hvor de fleste av Quitos innbyggere bor.

Etter lunsj er vi klare for nye høydepunkt, bokstavelig talt. Vi kjører buss fra sentrum og helt inntil foten av Pichincha-vulkanen. Turen tar cirka 30 minutter. Vi befinner oss nå på 3117 moh. Vi entrer Quitos berømte Teleferico (gondol) og vipps så befinner vi oss på 3945 moh idet vi stiger ut fra gondolvognen. Vi satser på at været er med oss slik at du får oppleve en spinnvill utsikt over Quito langt der nede og Avenida de los Volcanes, vulkaner som perler på en snor, der bak i horisonten.

Kvelden til egen disposisjon.

I dag har vi lagt opp til en fridag i hovedstaden Quito. Mange synes det er fint å kunne gå på egenhånd i gamlebyen som er Unesco-vernet. Quito er en tiltalende og vennlig by, og mange butikker tilbyr sine varer av god kvalitet til gode priser. Det er lett å ta seg fram på egenhånd, og reiseleder er behjelpelig med råd og vink, både til besøkssteder og restauranter.

Frivillig dagsutflukt: Hvis noen har lyst på en annen opplevelse, tilbyr vi i dag en dagsutflukt med lunsj til nasjonalparken Cotopaxi. Det er mange vulkaner i Ecuador, og den flotteste av dem alle er Cotopaxi med sine 5987 meter og evig snø på toppen.

Vi kjører inn i Cotopaxi nasjonalpark og får en vakker naturopplevelse ved foten av den mektige vulkanen. Det blir mulighet for en kort vandring i den mektige naturen, før vi spiser lunsj på en restaurant inne i nasjonalparken. Utflukten (inkl. lunsj) koster kr 950 og er ikke inkludert i turprisen. Kryss av ved påmelding dersom du ønsker denne utflukten. Forbehold om min. 10 deltagere.

I dag starter eventyrreisen til Galapagos! Vi flyr mot havet og videre 1000 km mot vest over Stillehavets blå horisonter før det sagnomsuste øyriket dukker opp. Øyene har steget opp fra havet gjennom vulkansk aktivitet og er hjem for dyr - og fuglearter som ikke finnes noen andre steder i hele verden!

Flyet lander på øya Baltra (minus 1 t fra Ecuador) hvor vi kjører buss til Itabaca-stredet og deretter båt over til øya Santa Cruz som blir base for vår Galapagos-ekspedisjon. Herfra blir det igjen buss til den vesle havnebyen Puerto Ayora, der vi sjekker inn på hotellet vårt. (Etter vår mening gir hotell-basert overnatting samlet sett flere og bedre opplevelser enn det man får fra cruisebåter på Galapagos.)

Det blir lunsj i nærheten av landsbyen Bella Vista hvor store landskilpadder lever vilt i sitt naturlige miljø. Å gå mellom de beitende kjempene og fotografere dem ute i skogen gir en følelse av uvirkelighet. Ettersom øya er oppstått ved vulkansk aktivitet, finnes det en del kratre og lavatunneler. Vi besøker de berømte tvilling-kratrene og en lavatunnel før vi ankommer hotellet.

Øyas høyeste topp er nesten 900 m, og oppe i høyden er det tåke og yr nesten året rundt, i stor kontrast til kystområdene som er preget av tørr lavastein og kaktusvegetasjon. I det fruktbare høylandet anla den norske immigranten Thorvald Kastdalen sin farm «Miramar». I dag driver hans barnebarn Maria og Thorbaldo kjøtt- og melkeproduksjon på farmen, og er nå de eneste direkte etterkommerne av norske emigranter som drømte om et sorgløst liv på Galapagos da de ankom i mellomkrigsårene. Det blir felles middag om kvelden.

I dag går turen først med buss til nordspissen av Santa Cruz, hvor vi går om bord i en båt som tar oss til den vesle øya Isla Plaza Sur. Moloen hvor vi skal gå i land pleier å være dekket av sjøløver som aller høfligst lar oss komme på besøk!

Dette er en av øyene med størst tetthet av disse fredelige dyrene som er svært tamme og harmløse. De deler sitt territorium på øya med forhistoriske landiguaner som sitter tålmodig under karakteristiske kaktustrær og venter på at blader skal falle ned. Iguanene får all sin næring og fuktighet fra kaktusblader fulle av stikkende torner.

Øya huser også ulike fuglesorter. Det som imponerer mest, er fraværet av frykt. Dyr og fugler har ikke hatt naturlige fiender og oppfatter mennesket som fredelige besøkende og viser ingen tegn til å ville rømme unna. Vi er i eventyrland, og går en tur rundt på øya

På vei tilbake gjør vi et stopp på Punta Carrion hvor det blir anledning til å ta et bad eller snorkle for den som har lyst til det. Utstyr får du låne i båten. Sen ettermiddag er vi tilbake på hotellet i Puerto Ayora, og om kvelden legger reiseleder til rette for felles middag, eller du kan spise på egenhånd på en av de mange hyggelige restaurantene i den vesle byen.

I dag går turen til Isla Seymor. Denne øya huser iguaner og ulike fuglearter. Noen av de mest særpregede fuglene på Galapagos er blåfotsule og fregattfugler. De blå føttene ser ut som de skulle være laget kunstig av plastikk, men er merkelig nok like ekte som fuglene selv!

Fregatthannene blåser seg opp som røde kjempeballonger i parringstiden og lever av fisk som de stjeler fra sjøfugl som er på vei hjem med dagens fangst. Dersom de ikke gir fisken fra seg frivillig, går de ikke av veien får å klippe av hodet på stakkaren, deretter blir det naturlig nok en enkel sak å tilrane seg fisken. Derav navnet fregattfugl – de angriper målrettet og effektivt som en militær fregatt og blir med rette kalt luftens pirater!

Det blir lunsj om bord og besøk til et sted som heter Bachas på vei tilbake. Her er det en liten lagune hvor noen flamingo pleier å holde til, og stranden her benyttes av havskilpaddene til å grave ned eggene sine. Deretter retur til hotellet.

NB! Dersom vær eller andre forhold skulle tilsi det, kan det forekomme endringer av rekkefølge og innhold i programmet på Galapagos. Vi tar forbehold om båtturene muligens bytter rekkefølge eller kan byttes ut med øya Bartolomé eller lignende. Særlige forhold og restriksjoner gjør at vi først nærmere avreise får endelig tillatelse til hvilken av øyene vi kan besøke. Opplevelser og severdigheter på Galapagos er uansett sted imponerende og enestående.

Like vest for Puerto Ayora finner vi den vakre stranden Turtle Bay(Skilpaddebukta). Etter frokost tar vi en spasertur til det vakre området. Det er ca 55 min. å gå fra hotellet langs en vakker anlagt sti gjennom den særpregede kaktusskogen. Stranda er tilholdssted for pelikaner, blåfotsule og andre fuglearter.

Den svarte lavasteinen langs bukta gir oss en uvirkelig følelse av nærmest å være på en annen planet! Her sitter kolonier av sjøiguaner og varmer seg i sola, og fredelige havskilpadder kan dukke opp og trekke pusten. Selve bukta med sandstranda er en utsøkt idyll. Vi nyter livet i de eksotiske omgivelsene og koser oss med bading og forhåpentligvis sol fra klar himmel.

På selve badestranda kommer vi ikke i konflikt med dyrelivet. Vi har hele dagen til disposisjon og det er lett å finne veien tilbake til hotellet på egen hånd. Husk badetøy! Håndkle får dere låne på hotellet. Det er mulig å avtale med reiseleder/guide å bli fraktet med båt (ekstra kostnad) dersom det blir for langt å gå til Turtle Bay. Dagens lunsj er ikke inkludert. Om ettermiddagen anbefaler vi et besøk på Darwin-senteret hvor man kan se flere raser av kjempeskilpadder. De kan veie opptil 250 kilo og bli 150 år gamle! Om kvelden samles vi igjen til felles middag.

Vi forlater Galapagos og flyr tilbake til fastlandet og lander i havnebyen Guayaquil som er Ecuadors største by med over 2 mill. innbyggere. Guayaquil ligger ved den mektige floden Guayas. Den travle havnebyen utgjør grunnmuren i landets økonomi, og er langt viktigere, økonomisk sett, enn hovedstaden Quito. Byen har gjennomgått en svært positiv utvikling siden år 2000, og er forvandlet fra en rufsete havneby til en innbydende storby med omfattende restaurering og byfornyelse i sentrum.

Ettermiddagen her blir fri til egen disposisjon, før vi møtes til en felles avskjedsmiddag. Det er siste dag i Ecuador - vi må oppsummere høydepunktene!

Etter frokost tar vi en tur til fots i denne trivelige byen. Elvepromenaden «Malecon 2000» regnes for å være den flotteste i Latin-Amerika. De eldste bydelene Las Peñas og Santa Ana er satt tilbake i opprinnelig stand med midler fra Unesco, og er omgjort fra slum til innbydende og pittoreske lokalmiljøer.

Ettermiddagen blir fri til egen disposisjon, før vi møtes for avreise til flyplassen før middagstider. Avreise med KLM med nattflyet til Amsterdam.