Japan rundt med Azamara

Vi møtes på Gardermoen, og sjekker inn på reisen som først tar oss til København. Derfra vil vi gå på direkteflyet til Tokyo.

Japans hovedstad har en befolkning på mer enn 35 millioner, og det er en by med mange verdensrekorder: den har det største sammenhengende storbyområdet, de beste restaurantene, den travleste jernbanestasjonen og den høyeste levekostnaden i verden. I Tokyo er alt imponerende nytt og moderne. Skinnende, glitrende skyskrapere i glass og metall side om side med enorme reklameplakater og annonser med strålende neonlys.

Her er det vanvittig mye å se. Du finner alt du kan ønske, alt fra dyre designerklær, spesielle butikker, restauranter som tilbyr uendelige mange nydelige matopplevelser. Distriktet Minato blir sett på som «det Sentrale Tokyo». Her kan du finne både Tokyo Tower, Roppongi Hills og flere skyskrapere enn New York. I Shibuya-distriktet finner du mye av det Tokyo er kjent for, blant annet det berømte veikrysset Shibuya Crossing.

Fra den lille fiskerbyen Tokyo en gang var, er byen vokst til å bli Shogunens maktsentrum, Japans midtpunkt og et av verdens førende økonomiske sentre. Når du besøker metropolen Tokyo, er det vanskelig å forstå at byen i forrige århundre ble jevnet med jorden to ganger som følge av jordskjelv og krig.

Tokyo består av mange små bydeler som alle har sine særpreg. Selv om de fleste kommer for å gjøre forretninger, more seg og shoppe, finnes det også et rikt og variert kulturliv det er verdt å utforske. Den hurtigste og mest smidige måten å komme rundt på er å benytte kollektivtrafikken. Den er både lett tilgjengelig og presis.

Vi ankommer Tokyo litt over kl 09.00. Siden hotellet ikke åpner for innsjekk før senere, benytter vi selvsagt anledningen til å få med oss så mye som overhodet mulig. Vi møter vår guide på flyplassen og starter rett på en utflukt.

Første stopp er Asakusa og buddist-templet Senjsoji. Dette templet er nok Tokyos mest storslagne og spektakulære, Originalt fra det 7. århundre med fantastiske utsmykninger og farger. Rett ved finner vi Nakamise, en koselig liten shoppinggate med lokalt håndverk, suvenirer og lokal kunst. Her får vi litt tid til å se oss rundt. Dette er også et perfekt sted å se noen av Japans vakre geishaer.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant før vi fortsetter til Hama-Rikyu garden. Denne fantastiske hangen ble åpnet for allmenheten i 1946, og hagens innsjø er forbundet til havet og tidevannet.

Ca kl 16.00 ankommer vi hotellet hvor vi får slappet av litt før vi spiser middag sammen på kvelden.

Etter frokost på hotellet begir vi oss mot Yokohama hvor skipet ligger og venter på oss.

Vel om bord nyter vi en sen lunsj og finner oss til rette i lugaren som skal være vårt hjem de neste 15 dagene. Klokken 16.00 kaster skipet loss og eventyret begynner.

Før middag inviterer reiselederen til velkomstmøte og en drink i en av skipets hyggelige barer.

Lyden av bølgeskvulp og en behagelig gynging har gitt oss en god natts søvn, og vi våkner opp til en deilig sjødag ombord. Les en god bok på dekk, nyt en lang lunsj i restauranten eller skjemme deg bort i skipets spa.

På sjødager serveres det også en deilig lunsj i skipets hovedrestaurant.

Det er livemusikk på dekk, du kan spille bingo i teateret, gå på forelesninger eller delta på quiz. Vil du være mer aktiv, kan du bli med på dansekurs i forskjellige dansestiler, eller det blir arrangert turer bak kulissene for den som er interessert i cruiselivet.

Aomori City er hovedsete i regionen med samme navn. Dette er den nordligste byen på Honsu, Japans hovedøy. Byen er kjent for sin skjønnhet og orkideer, og regnes blant japanerne som en av landets beste byer å bo i.

Utfluktspakke:
Vi starter i Hirosaki Park, en av Japans vakreste parker med sine over 2500 kirsebærtrær. Her finner du også Hirosaki Slott. Opprinnelig fra 1611, men ble truffet av lynet i 1627. Slottet som står i dag ble gjenoppbygd i 1810.

Lunsj på en lokal restaurant.

Vi besøker også Nebuta Museum Wa Rasse, et museum som viser historien til Aomori Nebuta Festival. Her kan du se fantastiske flåter laget av papir og bambus, som ble brukt i festivalens parader. Flåtene er enorme og meget forseggjort. Her opplever du japansk papirkunst på sitt beste!

Etterpå returnerer vi til skipet.

Akita befinner seg nordvest i Japan, ikke langt unna Amori. Byen er i Japan kjent for sine lange vintre, Japans mest kjente hunderase, varme kilder og vakre kvinner. Dette er en ganske stor by med ca 350 000 innbyggere.

Utfluktspakke:
Etter frokost starter vi turen som vil ta oss til Kakunodate Aoyagi Samurai Manor Museum. Dette er et av de eldste og best bevarte Samurai-husene som finnes. Dette er også et av de høyeste klasser samurai-residenser. Her vil vi lære mer om denne over 400 år gamle historien.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant.

Vi fortsetter til Akita folkemuseum hvor vi får en oppvisning i Akitas tradisjonelle lanternedans, før vi returnerer til skipet.

Niigata by er hovedstaden i prefekturen med samme navn. Dette er et hyggelig sted med mange åpne områder, noe som får byen til å føles mer romslig og mindre kaotisk enn andre store byer i Japan. De japanske tegnene for Niigata betyr bokstavelig talt 'ny lagune' med referanse til de forskjellige vannområdene i innlandet.

Gamlebyen og den nye byen: Byen forgrener seg i to distrikter. Først er det den nye bydelen i nærheten av Niigata stasjon på sørsiden av Shinanogawa -elven. Og så har man gamlebyen på nordsiden av elven. Bandaibashi -broen, utpekt som en viktig nasjonal kulturell skatt, forbinder de to byene. I den nye byen er et internasjonalt konferanseanlegg kalt Toki Messe. Fra observatoriet, det høyeste stedet i byen, kan du se elven Shinanogawa. Japanhavet og øya Sado er også synlige i det fjerne.

I gamlebyen finner du Niigata byhistoriske museum, kalt Minatopia. Dette museet viser historien til Niigata. Niigata er stolt over sitt rike utvalg av fantastiske matvarer, eksempelvis det rikholdige utvalget av sjømat i alle variasjoner fanget i Japanhavet. Ferskvannsfisk fanges i den store elven og grønnsaker og frukt dyrkes i områdets fruktbare jord. Niigata ris, sake og sjømat er spesielt godt kjent i resten av landet. Matvarene i denne regionen er kjent for å være av overlegen kvalitet.

Attraksjoner i Niigata City:

Hvis du liker japanske riskaker, må du stikke innom Niigata Senbei Okoku. Her finner du ikke bare et stort utvalg av disse klassiske japanske snacksene, men du kan også prøve å steke litt selv. Du vil også få muligheten til å se ansatte på jobb på fabrikken og lære hvordan din favoritt rissnack er laget.

Et annet risrelatert gourmetprodukt er sake, og et av de beste bryggeriene å besøke ligger i Niigata by. Imayo Tsukasa Sake Brewery er et flott sted å besøke hvis du vil lære mer om prosessen med å lage sake. De gjør en engelskspråklig tur hver dag. Dette bryggeriet er spesielt stolt over det faktum at de bare brygger den høyeste kvaliteten, uten å legge til ekstra alkohol i prosessen. Du kan også smake på et stort utvalg av sake til en rimelog penge.

Utfluktspakke:
Vi starter dagen med å kjøre til Yahiko som ligger ca 1 times kjøring fra Niigata.

Omgitt av tette skogkledte tempel og parkområder, utstråler hele regionen en dyp åndelig aura som for japanere kun føles på de eldste stedene i landet. Yahiko er nevnt i japansk poesi og spirituell litteratur så langt tilbake som fra 800-tallet. Her skal vi blant annet besøke vakre Yahiko Shrine som er den viktigste helligdommen i området. Vi skal også opp i høyden med Mount Yahiko taubanen som vil gi oss fantastisk utsikt over området.

Etter lunsj drar vi videre til Teradomari fiskemarkedet! Hva er vel Japan uten fiskemarkeder? her kan man se fantastiske skapninger fra havet. Vi avslutter dagen på Niigata Furusato Village. Dette er et marked som tilbyr alt lokalt fra regionen som mat, sake, lokalt håndverk og noe for smaksløkene. Kanskje man finner noen fine gaver å ta med hjem?

Under Edo-perioden var Kanazawa hjemstedet til Japans nest største klan, som utfordret både Kyoto og Edo (Tokyo) som landets maktsentrum. Under andre verdenskrig var byen den nest største (etter Kyoto) som slapp unna de alliertes bombing. Som et resultat er byens gamle bebyggelse godt bevart i dag. Byen har derfor flere interessante attraksjoner for den som er interessert i det gamle Japan. På grunn av sin beliggenhet har heller ikke byen så mange besøkende som Kyoto.

Utfluktspakke:
Vi starter dagen med GULL! Eldgamle håndverkstradisjoner er synonymt med Japan, og det må vi selvsagt utforske nærmere. Vi skal i dag få lage våre egne spisepinner, samt dekorere disse med bladgull. Her får vi også en leksjon i hvordan man skal håndtere disse to pinnene som japanerne kan bruke til nær sagt alt!

Videre besøker vi Kenrokuen, en av Japans vakreste landskapshager. Her kan man også se Kanazawa Castle, som befinner seg rett ved Kenrokuen.

Etter lunsj besøker vi Higashi Chaya-gaten med sine achayas (opplyste te-hus) hvor gjestene ble oppvartet av geishaene med sang og dans. Vi får også besøke Ochaya Shima, huset hvor geishaene levde.

Vi er tilbake på skipet ca kl 17.00.

Sakaiminato ligger på tuppen av Yumigahama-halvøya og har vært en viktig handelsby siden 18-hundretallet.

Den sjarmerende lille fiskelandsbyen Sakaiminato er fantastisk å gå og titte rundt i, med fiskebåter som vugger i havnen og mange hyggelige kafeer og restauranter. Byen har gjennom århundrer vært kjent som hjem til noe av Japans beste sjømat.

Sakaiminato er også fødestedet til en av Japans nasjonalhelter og manga-tegneserieverdenens mest berømte og anerkjente kunstnere, Mizuki Shigero.

Utfluktspakke:
I dag besøker vi Matsue Castle. Dette vakre slottet har overlevd alt fra branner, jordskjelv og kriger helt siden det ble bygget i 1607. Matsue Castle ble bygget fra 1607 til 1611 av Horio Yoshiharu, den første daimyō av Matsue Domain, under den tidlige Edo-perioden.

Vi er tilbake til skipet til lunsj, og om ettermiddagen kan du slappe av om bord eller ta en utflukt til hvis du ønsker det.

Busan (tildligere kjent som Pusan) er med sine 3,5 millioner innbyggere Sør-Koreas nest største by, etter Seoul. Byens vakre strender og store fjell har gjort den til en av Sør-Koreas største turistdestinasjoner.

Byen blir ofte oversett av vestlige reisende til fordel for Seoul, den ultramoderne hovedstaden nord i landet, men bør virkelig være på radaren til de som ser etter et sted som er både varmt og kulturelt. Byen er også kjent for sine naturskjønne kystklipper og skoger, historiske templer og ikke minst den verdensberømte gatematen.

I motsetning til det meste på den koreanske halvøy ble Busan i stor grad spart ødeleggelsen forårsaket av Koreakrigen på 1950-tallet, men arven er fortsatt synlig i hele denne byen.

Utfluktspakke:
UN Memorial Park:
FNs minnekirkegård i Korea hedrer FN-soldater fra 16 land som ble drept i kamp under Koreakrigen fra 1950-1953. Det er den eneste minnekirkegården i verden dedikert til FN-soldater. Mens kirkegården opprinnelig hadde opptil 11 000 graver, ble de fleste av de falne soldatene repatriert på forespørsel fra familiene deres, så nå er det bare 2300 graver igjen. Den rolige, vakre parken sprer seg over et gresskledd sletteområde på 135 000 kvadratmeter. På toppen av parken i venstre hjørne finner vi også det norske flagget og en minnestein.

Jagalchi fiskemarked: Sør-Korea er et land med sterk tilknytning til havet, og her finner du også landets største fiske- og sjømatmarked. Her får du kjøpt det meste både levende, tørket, og foredlet på alle tenkelige måter. Her kan du få smake tunfisk direkte skåret av fisken eller tørkede sjøstjerner oppmalt i te-form. Her finner du ALT som kan spises fra havet, samt noe du ikke trodde du kunne spise…

Etter lunsj blir det tid til shopping på Gukje Markedet – det største tradisjonelle markedet i Busan. Dette markedet stammer fra Korea-krigen på 1950-tallet, hvor flyktningene samlet seg for å forsøke å få endene til å møtes med å selge varer og tjenester. Her kan man finne alt mellom himmel og jord, også antikviteter og vakkert håndarbeid. Det perfekte stedet for å finne en liten ting og ta med hjem.

Etterpå returnerer vi til skipet.

Byen er en viktig industriby i Japan og er hjem til en av landets mange og viktige havner, også fra tidligere tider. Yahata i Kitakyushu var målet for starten på bombingen av Japan 16. juni 1944. Byen var det egentlige målet for atombomben «Fat Man» 9. august, 1945. Major Charles Sweeney hadde ordre om å slippe bomben ved hjelp av sikt, ikke radar, men da sikten var for dårlig ble bomben sluppet over Nagasaki i stedet kl 11.02.

Utfluktspakke:
Vi besøker Akiyoshidai, Japans største naturskapte kalksteinsformasjoner. Akiyoshido-grotten er den største grotten i Japan, som ligger ved foten av Akiyoshidai-platået. Grotten sies å være rundt 11 km lang, men den første kilometeren er åpen for besøkende, og det er denne vi skal besøke. Denne kalksteinsgrotten er som en egen verden i fjellet med store åpne rom.

I de forskjellige vannreservoarene finnes det små krepsedyr som har utviklet seg separat fra resten av verden. Fargespillet i de forskjellige bergartene og algene er utrolig vakkert.

300 kilometer vest for Kyoto ligger Hiroshima. Den 6. august 1945 ble byen lagt i ruiner, og mer enn 100 000 mennesker ble drept da verden for første gang opplevde at en atombombe ble sprengt. I dag står en enkel, kuppelformet ruinbygning som et minne om de enorme ødeleggelsene som eksplosjonen forårsaket. I nærheten ligger den vakre fredsparken med en fredsflamme som først blir slokket når det siste atomvåpen er destruert.

Når du kommer til Hiroshima, er det veldig vanskelig å forestille seg at denne byen en gang ble jevnet med jorden. Du merker straks den alvorlige stemningen som preger hele området ved Atomic Bomb Dome, som er den eneste bygningen som står igjen fra 1945 og Peace Memorial Park med det tilhørende museum. Museet viser bilder etter bombingen og rester av de gjenstandene som ikke smeltet bort. Utenfor blir man møtt av et fargestrålende syn av de tusenvis av papirtraner som barn fra hele verden har brettet. De er laget i troen på at tusen hvite traner kan oppfylle et ønske. Hvert år den 6. august kl. 8.15 holdes en seremoni hvor man minnes atombombens ofre og om kvelden settes 10.000 lanterner ut i byens elver som et symbol på de dødes sjeler.

MEN, byen i dag er både fargerik og levende!

Her lever og bor 1 million innbyggere. I forlengelse av Fredsparken ligger den livlige gågaten Hondori med mange butikker og restauranter. Et besøk her er ikke komplett uten at man smaker ekte japansk soul mat i form av okonomi-yaki: en type omelett med nudler, kål og svinekjøtt som er dekket med en god porsjon saus.

Utfluktspakke:
Vi starter turen vår med en ti minutters fergetur til Itsukushima-hellidommen. Denne fantastiske Torii-porten er en av Japans mest fotograferte konstruksjoner der den nesten flyter i vannet ved flo sjø.

Vi tar fergen tilbake før vi spiser lunsj på restaurant.

Intet besøk i denne byen er komplett uten et besøk i Hiroshima-minneparken og museet. Parken ligger på ground zero av bombenedslaget, og det ble bestemt at området aldri skulle bygges ut, men heller å bli anlagt som en park for evig fred. Dette museet og parken er en sterk, men viktig påminnelse om hva denne byen ble utsatt for. Her tilbringer vi resten av dagen før vi returnerer til skipet.

Mens vi seiler mot Takamatsu får vi en naturskjønn opplevelse på strekningen som kalles The Inland Sea.
Innlandshavet er en rolig havstrekning mellom de japanske hovedøyene Honshū, Shikoku og Kyūshū. Her kan man også beundre den enorme Seto-broen som totalt måler over 13 kilometer, hvorav det lengste spennet er hele 1100 meter. Broen har 2 felt i hver retning på toppen og togspor i begge retninger under. Togturen over broen tar hele 20 minutter. Virkelig et syn å få med seg!

Midt på dagen ankommer vi Takamatsu. Takamatsu er en av de japanske kjernebyene, som ligger i Kagawa-prefekturen i Shikoku-regionen. Byen ligger ved bredden av innlandshavet og er hjem til ca 450 000 mennesker. Takamatsus strategiske beliggenhet førte til at den ble opprettet som en slottsby av daimyō (føydale herrer) under Edo-perioden. Dens rike historie kan fortsatt sees i dag, både i restene av det en gang så store slottet og Ritsurin Koen, som dateres tilbake til 1600-tallet og de omliggende vakre hagene.

Her ligger skipet over natten slik at man også kan ta og føle og ikke minst smake på den japanske kulturen! Hva med en hyggelig middag på en av byens utallige teppenyaki restauranter hvor man kan nyte ekte Kobe Biff.

Havnebyen, med omtrent 1,5 millioner innbyggere, er kjent for sin fantastiske kobebiff (verdens dyreste biffkjøtt!), og Arima Onsen, varme kilder. Byen er også kjent for den fantastiske nattutsikten, og tilbyr en rekke store, flotte parker, akvarium, teknisk museum, maritimt museum og mye mer. Et jordskjelvminnesmerke står i Meriken park, og besøkende kan gå over til havnen for å se en uberørt del av landet.

Kobe var en av de første havnebyene i Japan som drev handel med utlandet. I dag har byen en stor utenlandsk befolkning, først og fremst kinesere og koreanere, men også europeere, amerikanere og indere. Kobe ble rammet av et stort jordskjelv i 1995, men når man besøker byen i dag er det vanskelig å tro at byen ble så ødelagt som den faktisk ble. Alt er gjenoppbygd og byen fremstår som tidligere, men i en noe mer moderne utgave. I Kobe finnes det også flere kjente sakebryggerier som det er mulig å besøke. Alle tilbyr prøvesmaking. Byen ligger kun 30 minutter med Shinkansen vest for Kyoto.

Utfluktspakke (dag 14):
I dag tar vi turen til Fushimi Inari-helligdommen. Denne ble verdenskjent da filmen Memoirs of a Geisha kom ut i 2005. Filmen er basert på Arthur Goldens bok ved samme navn fra 1997. Helligdommen er den viktigste av alle tusenvis av Inari-helligdommer i Japan, og dedikert til Shinto – guden for ris.

Vi spiser lunsj på en lokal resturant.

Vi besøker også Kinkakuji-templet. Bygget er et av de mest populære byggverk i Japan og tiltrekker seg tusenvis av besøkende hvert år. Det er temmelig spektakulært der det står og skinner med sine to øverste etasjer totalt dekket med bladgull.

Fjellet Fuji trenger ingen nærmere introduksjon, det er selve symbolet på Japan der det troner stolt til værs (3776 m.o.h.). Det må nevnes at Fuji regnes som ganske sky og at været varierer veldig rundt denne kjempen. Vi krysser alt vi har og håper på et «Kodak-øyeblikk» og at vi får foreviget Fuji som fjellet fortjener!

Utfluktspakke:
Etter ilandstigning blir vi møtt av guiden vår og vi kjører til Fujinomiya. Vi går om bord i Nihondaira-taubanen som vil ta oss opp i høyden hvor vi besøker Kunōzan Tōshō-gū, en Shintō-helligdom og det opprinnelige gravstedet til den første shōgunen til Tokugawa-shogunatet, Tokugawa Ieyasu, og er dermed den eldste av Tōshō-gū-helligdommene i landet.

Etter en ny tur med taubanen kommer vi til Nihondaira Yumeterrace, hvor vi forhåpentligvis får en flott utsikt mot Fuji.

Utfluktspakke:
Vi starter dagen med en kjøretur forbi Tokyos kjente Ginza distrikt. Bydelen er kjent som en «bedre» del av Tokyo med mange varehus, butikker, restauranter og kaféer. Ginza har ry på seg som et av verdens mest luksuriøse shoppingområder.

Vi besøker så Tokyo Tower, Japans nest høyeste byggverk. Tårnet ruver hele 332,6 meter over bakken, er basert på Eiffeltårnet i Paris og har to observasjonsdekk. Det første ligger 150 meter over bakken, det andre 250 meter. Begge dekkene gir et 360 graders overblikk over byen, og på klare dager kan man se Fuji-fjellet.

Videre fortsetter vi til den vakre østre hagen til keiserpalasset. Hagene ligger i den østlige delen av det keiserlige palassområdet og okkuperer hovedkvarterene til det tidligere Edo-slottet som sto oppført her. Hagene dekker 210 000 kvadratmeter og har vært åpne for publikum siden 1. oktober 1968.

Neste stopp på turen er vel det mest ikoniske fotoobjektet i Tokyo; Shibuya krysset! Dette enorme veikrysset forbinder også verdens to største togstasjoner; Shinjuku og Shibuya. Her krysser 2500 personer veien på hvert grønne lys, totalt 2,5 millioner mennesker hver dag.

Etter dette kan det være greit å roe ned med en god lunsj, før vi fortsetter tilbake til skipet. Her vil vi også få en innføring i sushiens verden.

Om morgenen sjekker vi ut av skipet og begir oss på vei mot flyplassen. Da vi reiser med tiden, ankommer vi Norge samme ettermiddag, etter en mellomlanding i København.

Fulle av gode minner og japansk kultur helt under huden takker vi for følget – og ønsker på gjensyn!