Svalbard

Historien om Longyearbyen er et viktig og særegent kapittel i norsk industrihistorie. Allerede i andre halvdel av 1800-tallet var kullforekomstene på Svalbard godt kjent av fangstmenn og ishavsskippere som trafikkerte farvannene rundt øygruppen. Rundt århundreskiftet økte aktiviteten betraktelig, og Longyearbyen ble etablert i 1906 som én av mange bosetninger der man forsøkte seg på industriell utvinning av det sorte gullet. De første årene blir gjerne kalt amerikanertiden, da mye av startkapitalen ble skaffet fra utenlandske investorer, særlig i USA og Storbritannia. Like etter Første verdenskrig trådte Svalbardtraktaten i kraft, og ga Norge suverenitet over hele Svalbard. Kulldriften ble dermed drevet fra Norge, etter norsk arbeidslivslovgivning.

Byen ble hardt bombet under Andre verdenskrig, og det var bare den fortsatte interessen for kullutvinning som gjorde at Longyearbyen ble bygget opp igjen i etterkrigstiden. Siden 1990-tallet har det blitt fokusert på andre næringer her oppe, særlig forskning og turisme.

Vi velger oss Radisson Blu Polar Hotel når vi besøker Svalbard. Romfløyen på hotellet er satt i en bygning som en gang i tiden var sponsorhotell under OL på Lillehammer, så dette er et artig gjensyn for alle som husker folkefesten de olympiske lekene var den gang. Du kan velge fra enkle rom med bare det mest nødvendige, helt opp til juniorsuiter der du både får god plass og en hel del ekstra komfortinnslag som morgenkåpe, tøfler og kaffemaskin.

Sørg for å besøke begge spisestedene på hotellet: Barentz Gastropub stiller sterkt i konkurransen om å lage Svalbards beste pizza, mens Restaurant Nansen serverer de lekreste retter innen Asian Fusion av deilige lokale råvarer.

Det er naturlig at du vil reise til Svalbard vinterstid: Øygruppen er fantastisk året rundt, men det er om vinteren det virkelig blir magisk her oppe. Selv om det er veier i Longyearbyen, er det ingen annen mulighet til å komme seg mellom de forskjellige bosetningene over land annet enn med snøscooter. På vinterturer til Svalbard arrangert av Escape, er du garantert muligheten til å ta en tur ut på scooter så lenge været tillater dette. Da gjelder det å kle seg usannsynlig godt og forberede seg på en naturopplevelse helt utenom det vanlige!

Svalbard har noen få veier, men disse er bare innad i de forskjellige bosetningene og trafikkeres stort sett av lokale på vei til og fra nødvendige ærend. Måten du reiser rundt på dersom reisen tar deg med på utflukter som går til de andre bosetningene eller på safari for å oppdage dyrelivet, er i båt. Typisk da i båter av typen RIB. Her kan du forvente høy fart, vannsprut så du kjenner du lever og – ikke minst – storslåtte naturopplevelser!

Lenge før snøscootere ble allemannseie var det hunder som hjalp mennesker med å komme seg rundt i polare strøk. Et spann på opp til tolv hunder drar en slede gjennom naturen i det som kan føles som rasende fart. I hendene til en rutinert hundekjører er det alltid godt innenfor sikkerhetsmarginene, og nærheten til både dyr og omgivelser gir en helt unik opplevelse.

Aurora Borealis – nordlys på folkemunne – er et fenomen som oppstår når det er kraftig solvind. Det blir synlig som spøkelsesaktige, fargerike bånd på himmelen, særlig vinterstid og mer synlig jo lenger nord du kommer. Svalbard og Finnmark er gode steder å reise for å se dette fascinerende synet, både på grunn av hvor langt nord det ligger, men også på grunn av den mørke nattehimmelen og redusert lysforurensing fra byer. Allikevel er det faktisk mulig å se nordlyset så langt sør som i Agder, og til og med i Storbritannia! Dette hører dog med til sjeldenhetene, og hvis du vil være sikret en flott aurora-opplevelse, er det aller best å begi seg nordover.

For å sikre at det skal være mulig å gjenoppbygge matvaretilførselen etter en potensiell naturkatastrofe, har Svalbard Globale frøhvelv tatt bolig i en nedlagt gruve. Her er tre fjellhaller sprengt ut for å gi plass til så mye som 4,5 millioner forskjellige frøprøver fra genbanker over hele verden. Temperaturen inne er kjølige 18 minusgrader, slik at frøene kan holde i årevis. Hvelvet er sikret mot både atomkrig, klimaforandringer og meteorittnedslag.